Развернувшись, я пошёл в другую сторону.
— Да ну этого Феню к едрене фене.
Из-за обезвоживания меня начали покидать силы. Но даже сильная жажда не заставит меня рисковать. Как-нибудь потерплю, пока буду делать крюк. Выйду к реке в другом месте, подальше от этого спящего монстра.
Пока я блуждал по лесному лабиринту, в голове всплывали образы недавной битвы с медведем. Чем дольше я прокручивал воспоминания, как я бесстрашно сражался с могучим хищником, тем больше убеждался, что меня подменили. Ведь то жгучее нежелание проигрывать сменилось жалким страхом поражения. Раньше во мне кипело стремление сражаться до победного, а теперь я на цыпочках избегаю любых противостояний!
Хоть мне и противно от самого себя, однако у меня нет иного выбора, кроме как принять свою новую осторожную суть, мечтающую о безопасности. Да, было бы неплохо запереть себя в четырёх стенах, чтобы больше никогда не видеть эту дикую и опасную природу. Может, раньше мне и нравились данные пейзажи, но сейчас я убеждён, что красивым видом надо любоваться с безопасного расстояния. Например, через малюсенькое окошко огромной и неприступной крепости.
Наконец, преодолев долгий путь, я вышел к речному берегу и тут же застыл в нерешительности. Хоть предварительно и уже несколько раз я просканировал обстановку, но осторожность лишней не бывает.
Убедившись в относительной безопасности, я подошёл к реке и присел на корточки. Хоть от бурного потока и вздымалась пена, вода тут была идеально чистая.
Опустив руки, я сразу почувствовал приятную прохладу. Зачерпнул ладошками живительную субстанцию и выплеснул её себе на лицо. Повторив данное действие ещё несколько раз и окончательно освежившись, я прислонил иссохшие губы к ладоням и начал жадно глотать холодную воду.
Напившись и закончив с умыванием, я уселся на каменный берег и с довольной улыбкой посмотрел на бурный поток. Но через миг напряг все свои чувства.
Мне показалось или я действительно только что услышал далёкое эхо, похожее на человеческий крик? Вот только этот зов о помощи растворился в шуме воды так, что я не смог определить направление звука. А попытки прислушаться ни к чему не привели, и мои уши смогли уловить лишь речной грохот.
Я не знаю, кто именно это кричал, но стоит попытаться найти его. Без провожающего я не найду дороги до деревни, а ночевать в лесу не особо-то хочется.
Поднимаюсь на ноги и закрываю глаза. Сосредоточенно жду очередного крика, попутно прощупывая лес внутренним чувством. По-хорошему, мне бы стоило отойти подальше от шумной реки, но я решил попытаться абстрагироваться от посторонних звуков.
— Помогите! Кто-нибудь!..
Каким-то образом мне удалось не просто уловить направление зова, но и разобрать смысл слов.
Обернувшись в сторону крика, я посмотрел на проход, через который вышел к реке. Странно, что я ещё тогда не заметил человека. Я ведь перед выходом к воде досконально проверил всю область. Видимо, не хватило дальности обнаружения. Хотя радует, что мне предстоит пройти уже по протоптанному относительно безопасному пути.
— Кто-нибудь!..
Очередной выкрик заставил меня сдвинуться с места, и я зашагал к источнику хриплого голоса. Тут же взвесив все риски, решил ускориться и перешёл на лёгкий бег. Ведь, кто знает, какая именно тому существу требуется помощь? Отсюда и появляется шанс, что если я промедлю, то жизнь человека может оборваться. И я останусь без провожатого до деревни.
— Спасите… Прошу!..
Когда я протиснулся через очередные кусты, мой внутренний радар наконец смог разглядеть звавшего на помощь. Им оказался щуплый старичок, повисший вниз головой. Плетённая верёвка, зафиксированная на его лодыжке, тянулась к самой верхушке дерева.
Интересно. Его тут кто-то подвесил, либо он сам умудрился попасться в ловушку? Хотя неважно. Ведь самостоятельно он спуститься точно не сможет.
Продолжая приближаться к старику, я тщательно изучал его и сразу же обрадовался, заметив его впалые щёки и общий болезненный вид. На его костлявых руках совсем не было мышц. И раз он слабее меня физически, я могу его не опасаться.
А вдруг он такой же опасный старик, как и Крестыч? Я сейчас потеряю бдительность и спущу его на землю… А тот как возьмёт да набросится на меня! Не-не-не… Хоть он и выглядит немощным и слабым, расслабляться я точно не буду. Да и, наверное, зря я называю его стариком… На его голове не так уж и много седых волос.
Я уже достаточно близко подошёл. Уже вижу его через густую зелень. Да и он меня уже должен был услышать, ведь мне приходится раздвигать ветки, а пышная листва предательски шумит на всю округу.
— Эй! Кто здесь⁈
Вместо ответа я отодвинул мешающую пройти ветку и вышел перед стариком, давая себя осмотреть.
— Оо-о, Чад! Как же рад я тебя видеть!
Ага. Так значит мы с ним знакомы. И насколько хорошо он меня знает?
— И тебе привет. А что это ты тут делаешь?
— Да, мать её, дети! Кто-то из сыновей Линды снова установил ловушку на тропе.
Припоминаю это имя. Тот мальчик из мешка говорил, что подозревает в убийстве старосты именно эту женщину. Значит её дети это…
— Треул?
