— Ну вот. Ты спросил и теперь сюрприза уже не получится. Хотя и мне самому уже надоело молчать. Дело в том, что в начале зимы Люба попросила меня о помощи. Она захотела сделать доспехи на всё тело, которые оградят тебя от любых опасностей. И мы всё это время трудились над ним втайне от тебя. А когда мою девочку забрали орки, я решил закончить его уже сам. Потому что она бы этого хотела.
— И ты их закончил?
— Почти. Не хватает парочки декоративных чешуек. А, вообще, считай, что закончил. Поэтому и обрадовался, что тебя встретил. Ведь дальше предстоит примерка и подгонка. Но для начала… давай хорошенько перекусим.
После того, как Тощак напомнил про еду, мой пустой желудок сжался ещё сильнее, вызывая неприятную боль, вместе с тем отбив любое желание продолжать разговор.
Оставшуюся дорогу до его дома мы проделали в полной тишине.
После вкусной трапезы мне стало настолько комфортно, что я почувствовал себя здесь в полной безопасности. Наверное, потому я без сомнений воспользовался гостеприимством старичка и остался у него на ночь, чтобы наутро вновь отведать вкусных угощений.
После завтрака он привёл меня в свою мастерскую и продемонстрировал те самые кожаные доспехи. И мне они, конечно, показались очень красивыми и крутыми, пока меня в них не запихнули и не заставили стоять в неудобной позе с поднятыми руками и раздвинутыми ногами.
Не знаю, сколько времени я так уже торчу, ожидая, пока Тощак подгонит каждую часть обмундирования… но я уже успел как следует устать. Благо, болтливая натура старичка помогает отвлечься.
— Слушай, Чад, а все арсанты такие здоровые и мускулистые?
Сегодня за завтраком я узнал, что в этом мире существует множество рас и народов, начиная от атлантов и заканчивая гномами. Теперь выясняется, что я и сам не являюсь человеком… а каким-то арсантом.
— А что ты сам знаешь о нас?
— То, что вы появляетесь по воле божьей в городах-обелисках. Рождаетесь сразу взрослыми и сильными. Ну и там же, на месте, ставят перед выбором: уйти прочь в неизвестность или до конца дней своих жить в городе на благо народа. Кстати, а ты не жалеешь, что выбрал изгнание?
— Думаешь, есть из-за чего расстраиваться?
— Конечно. Ведь тем, кто остаётся, дарят множество тайных знаний. Я слышал, что у вас там в городах-обелисках не только оружие из особых материалов, но и удивительная броня. Тонкая и лёгкая! Я вот не отказался бы поработать с такими таинственными тканями… А то за всю жизнь ничего кроме дублённой кожи, да и не трогал.
— А что ты ещё знаешь об арсантах?
— Почти ничего. Лишь то, что ты сам мне когда-то рассказывал. Хотя нет… Помню, хотел я как-то потравить крыс в мастерской, вот и спросил у Крестыча об ядовитых растениях. Так он мне тогда не только рассказал о скрытых свойствах поганок, но и пожаловался, что большая часть этой отравы, вообще, не подействует на вас. Сказал, что «арсанты невосприимчивы к болезням». И ещё он добавил, что раз я действительно надумал избавиться от непутёвого мужа своей дочери, то лучше бы мне купить нормальный яд, приготовленный мастером алхимии.
— Ну и что? Купил?
— Хах-ха, если бы я купил, то ты бы тут уже не стоял. Хех-хе… Ладно, я всё. Вроде закончил. Можешь двигаться.
Старик отошёл в сторону, давая мне пространство покрутиться на месте. И действительно. Броня сделана под меня! Движения не стесняет, и даже в местах ремешков и заклёпок ничего не давит.
Встав в стойку и попрыгав на носочках, я понял, что мне намного комфортнее в этих высоких сапогах, чем в старой обуви. Да и перчатки с накладками на кулаках так приятно сдавливают пальцы, что мне хочется их сразу же испробовать в действии.
— Тощак, спасибо тебе. Мне очень нравится.
— Ты не меня благодарить должен, а Любаню. Ладно, давай не будем о грустном. Расскажи лучше, куда сейчас планируешь? Небось даже домой заходить не станешь и сразу отправишься к старой мельнице, в подвал к своему другу?
— Не понимаю. Почему ты так сильно не хочешь, чтобы я к нему ходил?
— Если задуматься… Мы оба с тобой желаем одного и того же: чтоб Люба вернулась домой. И раз ты считаешь, что альв может хоть как-то поспособствовать с этим, то я даже готов предложить свою помощь.
— Договорились. Если что-то понадобится… я обязательно скажу.
Старичок подошёл поближе и, похлопав меня по спине, указал на дверь мастерской.
— Больше не смею тебя задерживать. Удачи, Чад…
