Не знаю, что на меня нашло. Видимо, неприятный сон навеял лёгкую грусть. Но чем дольше я смотрю на прекрасное небо, тем больше хочется взмыть вверх, как птица, и помчаться напрямик, через пелену нежного одеяла. Завладеть чувством свободы. Насладиться стремительный полётом сквозь неизвестность бытия.
Ж-ж-ж-ж-ж-ж.
Услышав недовольное жужжание, я оторвался от изучения неба и повернул голову по направлению к звуку.
Маленький человечек с пышной чёрной бородой стоял над бессознательно лежащим Аймоном и крутил в руках стеклянную ёмкость, внутри которой проглядывалась странная белая субстанция, напоминающая тот самый туман. Его внимание настолько было приковано к загадочной бутылке, что он совсем не заметил моего пробуждения, поэтому я старался особо не шевелиться. Молча продолжил лежать и разглядывать коротышку, как он хмурится исподлобья, немного пыхтит и с жадностью пялится на клубящийся в сосуде туман. Ноздри его большого носа широко расширялись и тут же сужались, а чёрная и грязная от пыли борода гипнотизирующе покачивалась, убаюкивая однообразием движений.
Ж-ж-ж-ж!
Только после того, как я в очередной уловил скрежет раздражённого насекомого, мне всё же удалось заметить, что в другой руке гном держал небольшую клетку, сотканную из железных прутьев. И внутри этой переносной тюрьмы была заточена Лан.
Ж-ж-ж-ж!
Фея просовывала свои маленькие ручки сквозь решётку и пыталась дотянуться до гнома.
— Да заткнись ты уже.
Карлик взмахнул клеткой, и небольшое тельце феи несколько раз врезалось в металлические прутья. Добившись того, что насекомое притихло, гном опустил клетку и пристегнул металлическое кольцо к поясному ремню.
— Сиди тихо. Мелкая тварь…
Освободившейся рукой он вцепился в пробку бутылки, но та совсем не хотела ему поддаваться.
— Э-эр-р-р-р! Да!
Победоносный звук огласил всю округу, и воодушевлённый гном поспешил пригубить из сосуда. Он сделал всего один-единственный глоток, после которого ловким движением вернул пробку на место.
— И-иы-ы-ык.
Вместе с расчудесной отрыжкой, гном выдохнул остатки тумана, и его глаза тут же стали коситься в разные стороны.
Меня уже конкретно достал происходящий тут абсурд, и я начал медленно подниматься, не отводя глаз от страдающей в заточении феи.
Уловив шорох одежды, гном обернулся и с дебильной улыбкой посмотрел на сжимаемые мной кулаки.
— Гыг, ты чего напрягся, здоровяк?
— Отпусти Лан!
Выпалив требование, я на мгновение смутился от своего же голоса. Что-то во мне изменилось, и на смену уже привычному страху пришла неконтролируемая злость. Я глубоко дышал и чувствовал, как закипаю из-за сильных эмоций.
— Лан? А-а-а, Лан! Гыг, так эту фею зовут Лан?
— … !
Услышав в его голосе нескрываемую издевку, я непроизвольно сжал кулаки с ещё большей силой и стремительно зашагал вперёд. Однако стоило мне сделать первый шаг, как гном попятился назад, а с его лица никуда не делась эта издевательская ухмылка.
— Эй! Ты чего⁈ Давай поговорим! Ты ведь арсант? Да? Вон, какой большой и совсем не умный. И всё же ты должен знать, что боги Олимпа запретили издеваться над маленькими. И если ты меня сейчас тронешь, то тут же на тебя обрушится ужасное несчастье. Понимаешь?
— Если нельзя обижать маленьких, тогда почему ты обидел Лан⁈ А⁈
— Ой. Гыг… Неудачно получилось. Ну и ладно…
Улыбнувшись самому себе, гном крутанулся на одной ноге и побежал прочь. Я уже дёрнулся, чтоб последовать за ним, но застыл в нерешительности.
Недалеко от меня на иссохшей земле спал беззащитный Аймон, которого совсем не хотелось оставлять одного. Вот только, если я сейчас не поспешу, бородатый урод скроется вместе с заточённой феей.
Осознав, что зря теряю время, бросаюсь вперёд, чтобы, снова озадачившись несусветной ерундой, застыть на месте. Не понимаю, когда это успело произойти, но лес вновь заволокла непроглядная белая пелена. И убегающий от меня гном только что нырнул в живой туман.
— Гадство!
Задержав дыхание, я побежал за мелким. Несколько широких шагов, — и я с головой погружаюсь в пелену.
Даже несмотря на задержку дыхания, я ощущаю яркие перемены. Чувствую, как моё тело напряглось. За одно лишь мгновение кожа покрылась мурашками. Сердце колотится в бешеном ритме, а мысли захватила тревога.
Не сумев побороть панику, я ускорился. Сделал мощный рывок вперёд и тут же остановился, испугавшись столкновения с шипастым деревом.
И тут понимаю, что несмотря на то, что я старался не дышать, моё тело взбунтовалось и заставило сделать меня глоток. Вместе с поглощённой пеленой в меня вошло что-то ещё. Что-то мистическое и пугающее. Я чувствую перемену в сознании. Кажется, словно…
Услышав металлический скрип, осматриваюсь и тут же замечаю в тумане девочку, сидящую на качели. Решаюсь узнать, что она тут делает, но вместо этого разворачиваюсь и бегу в противоположную сторону. Мчусь со всех сил, пытаясь позабыть… О ком, или даже о чём я пытаюсь позабыть? Да и зачем я бегу? От кого? За мной кто-то гонится?
Остановившись на месте, опускаю глаза и с любопытством разглядывать свои руки. Мне почему-то стало казаться, что мне не принадлежит это тело. А ещё…
Вздрагиваю.
