Смерть — здесь, рядом. Более чем реальна: вот она — низвергается с внезапно треснувшего небосвода.
Мэйби? Облако?
Кто они мне?
Они кто?
Кто?!
Я двигаюсь вглубь себя. Шагаю по скользкому дну пещер памяти. Шарю рукой во тьме, ощупываю стены. Переворачиваю замшелые камни старых воспоминаний, подсвечиваю фонарём осознания.
Кто?!
Из дальнего угла доносится угрожающее шипение...
Лишь зайди туда, лишь посвети — и змеиные зубы прокусят тонкую кожу, а яд потечёт по венам — прямо к сердцу.
И, я гашу фонарь.
Смотрю в стальные, холодные, но такие родные глаза — и понимаю, как правильно поступил. Ни к чему задавать вопросы, ни к чему вспоминать!
— Пошли! Он не мог далеко убежать!
Дрожа от ужаса, мы носимся по берегу и подзываем котёнка.
Наконец, за очередным валуном, я обнаруживаю пушистый комочек. Мэйби прижимает его к груди, и мы снова бежим.
С пронзительным визгом над нами вспыхивают купола силовых полей.
Маяк готовится к обороне.
Нюанс в том, что он защищает себя, а не нас. Задача этих полей — предотвратить критические повреждения, а Станция потом восстановится.
Мэйби задирает голову и спотыкается. Падает. Не желая разжать и выставить перед собой руки, чтобы смягчить удар — падает на плечо, прикрывая котёнка. Наклоняюсь, беру Облако и помогаю подняться.
По лицу Мэйби, от рассечённой брови до подбородка, тянется красная дорожка.
Мы мчимся по самой кромке воды, поднимая тучи сверкающих брызг — так легче, меньше крупных камней. Одной рукой сжимаю маленькое тёплое тельце, другой — ледяную ладонь.
Вот и трубы.
Отпускаю девчонку, и мы карабкаемся по камням — вверх, до отвесной бетонной стены.
Выбираемся на отмостку. Напоследок, я оборачиваюсь, чтобы в последний раз взглянуть на привычный мир.
Белые линии уже на полнеба: будто спицы огромного колеса, падающего на горизонт.
Вот и всё. Уже не успеть.
Пока пройдём коридор, ведущий к центру Станции... Пока отработает система сканирования... Времени на спуск вниз, в защищённую толщей породы капсулу нейрокомпьютера, уже не останется.
Надеясь только на чудо, прикладываю руку к бетону.
— Клык! — кричит Мэйби. — Клык — это ключ!
Разрываю цепочку и размахиваю в воздухе амулетом. Ничего не происходит.
До чего же всё глупо! С чего Мэйби взяла, что вход — в этой скале? И как зуб ягуара может быть ключом к Маяку? Ведь это безумие!
Безумие. Но каждая клетка во мне кричит: жить, жить, жить! Жить, хотя бы ещё один миг!
И я прикладываю к бетону амулет.
Сердце колотится, трепещет, сбивается с ритма. Земля выскальзывает из-под ног.
Пытаясь устоять, прижимаюсь к стене — и тело входит в неё, словно в густой кисель. Проталкиваю себя вперёд, и неприступная стена остаётся позади.
А возле стены уже стоит Мэйби.
Вешаю зуб обратно на шею. После такого фокуса, я невольно проникся к нему уважением.
Ослепительно белый зал.
Никаких коридоров. Значит, чудеса — более чем реальны.
Потолок, выгнувшийся полусферой. Ни углов, ни предметов: глазу не за что зацепиться. Лишь в центре зала, красным, на полу обозначен круг.
Не сговариваясь, бежим туда. На белом полу остаются мокрые розовые следы.
Круг настолько тесный, что стоять можно только прижавшись друг к другу. Я крепко обнимаю Мэйби, она — котёнка. Мы трясёмся от холода, и на пол стекает вода.
В голове возникает мягкий женский голос: «Внимание! Подготовка к процедуре сканирования». И затем: «Сканирование происходит поочерёдно, по одному человеку. Встаньте в круг!»
Чудо оказалось с подвохом.
Я смотрю в глаза Мэйби. Она отводит взгляд и пытается вырваться из моих объятий. Шепчет:
— Облако. Возьми его с собой.
Котёнок взбирается мне на шею.
Что есть мочи сжимаю объятия. Сдерживать девчонку непросто, ведь она — боевой геноморф. Наклоняюсь к маленькому ушку — так близко, что губы касаются кожи. Чеканю слова:
— ЖИТЬ БУДЕШЬ ТЫ!
Разжимаю руки и пытаюсь выйти из круга.
Как бы ни так! Мэйби мёртвой хваткой вцепилась в мою одежду. Мы топчемся на месте, танцуя странные танцы. Облако шипит и царапается.
С потолка, под разными углами, протягиваются тонкие красные нити. Лучи дрожат, ощупывая каждый миллиметр наших тел.
«Процедура сканирования запущена. Не шевелитесь!»
Мы изумлённо переглядываемся.
Как же так? Почему?
Я хмурюсь. В тёмных глубинах памяти начинает ворочаться и шипеть змея.
— Эй! Ты чего? — лопочет Мэйби испуганно.
Я вздрагиваю, обнимаю самое дорогое мне существо — и змея успокаивается, замолкает.
Один из лучиков прикасается к висящему на шее хрустальному зубу, преломляется — и на стене вспыхивают огромные алые буквы:
«МИР ДАВНО МЁРТВ
ТЫ НАВЕКИ ОДИН»
Вот оно что! Ключ внутри ключа!
Но, что означают эти слова?
Почему мир — давно мёртв? Ведь он лишь готовится умереть!
Очередная загадка! Будет ли им конец?!
Красные пятна гаснут на стенах...
«Сканирование завершено. Инфоматрица создана. Доступ получен».
«Приготовьтесь к транспортировке. Не шевелитесь. Семь... шесть...»
Мы смотрим друг другу в глаза и улыбаемся...
Всё-таки, мы успели!
Тело пронзает адская боль. В ушах звенит. На искажённом судорогой лице Мэйби выступает кровавая влага.
Я отвожу взгляд.
