Мне показалось, что это мы уже обсуждали, но я не стал вмешиваться, моя вселенная пахла сырыми камнями, плоской галькой.
– Разве нельзя сделать так, чтобы были не нужны носки? – вопросил Кассини.
– Шуйский над этим работает, – заметил я. – Изобретает вечные носки.
– Вот! – Кассини стукнул кружкой по столу. – Он должен следить за разгрузкой звездолетов, а он композирует вечные носки! В первые десятилетия звездной эры каждый корабль перед тем, как отправиться в пространство, проходил жесточайший карантин. А сейчас… На один из кораблей пробрался марал! Вы знаете, что на Селесте эпидемия подорожника? Там оказались идеальные условия для подорожника, он заглушил большинство местных видов, вытеснил их… В Совете создали комиссию… но, в сущности, никому нет дела, Институт экологии давно в летаргии… Мы безнадежно отстаем от собственных шагов. И вот уже Вселенная пахнет керосином.
И комары.
– Кстати, Мария, где вы нашли эти фантастики?
Кассини потряс тетрадью.
– Впрочем, догадываюсь, можете не объяснять.
– Почему вы полагаете, что это непременно фантастики? – спросила Мария. – Обычный дневник. Люди иногда ведут дневники, записывают туда мысли, чувства, тревоги…
– Да, такое порой происходит. – Кассини листал тетрадь. – Но… Что-то подсказывает мне…
Кассини перестал листать, вчитался.
– Так я примерно и думал. Упьюся вымыслом волшебным…
Кассини обмахнулся тетрадью.
– Почему вы не верите ничему? – с обидой спросила Мария.
– Я профессиональный скептик, – ответил Кассини. – Представитель практически вымершей профессии… Если угодно, старый керосинщик, который борется с настырными и оголтелыми кровососами… И безнадежно проигрывает схватку.
Кассини потер пальцем корешок тетради.
– И потом, дорогая моя, – Кассини не удержался от снисходительных ноток, – вы забываете, где вы находитесь. Да, друзья мои! Это обитель синхронных физиков, здесь ничему не стоит удивляться и ничему не стоит доверять! В этой цитадели лжи лгут даже попугаи!
Я тут не видел попугаев, впрочем, не удивился бы, хотя, как по мне, попугай для физиков птица малоподходящая, он больше для художников, для писателей.
– Но мы… Нашли эту тетрадь при весьма…
– Странных обстоятельствах! – перебил Кассини. – Иначе и не бывает на Регене, здесь все обстоятельства странные. Или зловещие. Таковы условия эксперимента… я имею в виду… из дурного семени не вырастет ни роза, ни просо, ни тем более эдельвейс… Это раньше физики сидели в лабораториях и на полигонах, теперь они состязаются в остроумии на подмостках и чешут языками на конференциях… Факт же нахождения этого документа я могу объяснить следующим – Алан Сойер был большой любитель майевтики.
– Что?
Мой отец был сторонник майевтики, так ему представлялось. Кассини продолжал:
– Да-да, кузовок тухлых сморчков, золотник пряничных крошек, тертые велосипедные седла с Олимпа, разряд небесного электричества – и вуаля, у быстрых разумом Невтонов воспаление гениальности! И поток Юнга катит за подоконником свои беззаветные воды!
Мария отвернулась, то ли смеялась, то ли сердилась.
– Смею заверить, ученики и последователи Сойера прекрасно освоили все эти траченные молью трюки, весьма вам рекомендую быть настороже и на них не попадаться, думаю, лабиринты нашего Института преисполнены многочисленными сюрпризами… Впрочем, в молодости сюрпризы не пугают.
Кассини вручил тетрадь мне.
– Не сомневаюсь, что это весьма занятное чтение, – сказал он. – И в чем-то познавательное.
– Как…
– Как научиться различать правду? Чаще глядеть в искренние глаза лжецов. Но мне, пожалуй, пора… Прогуляюсь немного, сегодня цветочный ветер, говорят, это весьма редко здесь.
– А вы точно не хотите почитать? – спросила Мария.
– Увольте, – отмахнулся Кассини. – Я и так читал слишком много, сейчас об этом сожалею, весьма и весьма.
– Почему же?
– Чем дольше я живу, тем скучнее мне участвовать в сих предсказуемых скачках. Но не это главное, главное то, что это…
Кассини потрогал мизинцем тетрадь.
– Это, без сомнения, манипуляции.
– Но вы утверждали, что любите подобное творчество, – настаивала Мария.
– Люблю. Но читать не стану.
Кассини прищурился.
– Но почему?
– Я знаю, что там, я читал такое много раз. Цветы, забытые пчелами… Милая Мария, в этих скрижалях нет ответов, а нам нужны ответы… Хоть иногда. Хоть какие-то!
– Я сама могу почитать, – сказала Мария. – Вслух.
– Не смейте! – с искренним испугом воскликнул Кассини.
Мария отобрала у меня тетрадь, стала читать:
– «Уши начали болеть, словно в них залили горячий воск, раньше после прыжка со мной такого не случалось. Оглох. Когнитивный тест не прошел, прибежавший доктор отправил на сканирование. Церебральные артерии особенно уязвимы. Но с ними оказалось все в порядке, просто смерть… смерть, «Тощий дрозд» пронес меня через восемь долгих смертей.
Я увидел ее сразу. Шел сильный дождь, и за двадцать метров от корабля до Института я успел промокнуть…
Сон.
