Так и вышло. Шлепень, доложившись Шомбергу и Бунчуку, тут же рванул в Крутовскую избу: -Есть хто у хате?
-Есть! - выглянула из печного закутка Ефимовна.
-О, Ефимовна. А чаго это ты... Вы здесь?
-Живу я здесь, - сухо ответила Ефимовна.
-А где жа усе Крутовы?
-Усех Крутовых - два мальца осталось, вон, сидят, уроки делают!
-А остальные? - подрастерялся Слепень.
-Остальных нету. Никодим пропал, Глафиру немец с самолёта убил, Родиона ещё в июне в армию взяли...Что, тоже мстить малым деткам собрался? Один, вон, после гибели на его глазах мамки, вовсе не говорит, - разозлилась Марья Ефимовна. - Ладно Бунчук, тот Никодима ненавидит, и если бы не Краузе старший, давно бы пацанов извел, тебе-то чаго надо?
Ефимовна в гневе перешла на местный говор.
-Марь Ефимовна, ты чаго? Я ж,просто поинтересовался... Я ж ничаго...
-Все вы ничаго, я ж тебя учила добру, ты ж неплохой был, што ж ты как зверюга?
- Всё, пошел я, - Слепень, как ошпаренный, выскочил из хаты.
А на другой день, к обеду по центральной улице села неспеша шел богатырского роста и зверского вида, заросший по самые брови мужик. Подойдя к правлению, не спеша оббил снег с громадных же валенок и на хорошем немецком языке сказал часовому:
-Передай герру Фридриху Краузе, что пришел Леший!
Тот с изумлением посмотрел на это чудо и гаркнул кому-то в коридор. Через несколько минут вышел солдат:
-Битте!
Лешего провели в кабинет, из-за стола поднялся сухопарый немец:
-Вас волен зи?
-Здравствуй, крестничек!
- Не понимайт! - немец вгляделся в Лешего: - Майн Гот! Лавр Ефимович?
-Да, но лучше зови меня Леший, так привычнее!
- Момент! - Фридрих покрутил ручку телефона:
-Фатер? Лавр Ефимович у меня в кабинете! Яволь! Фатер будет здесь через пятнадцать минут, зетцен зих, садитесь, я немного забывайт язык, мешаю... перемешиваю слова.
-А и Карлуша здесь? А Пашка, Пауль, то есть?
-Пауль в Берлине, а фатер не пожелал жить в Германия, сюда приехал, имение восстанавливаем, скоро переедет туда жить.
Адьютант принес нарезанный лимон и початую бутылку коньяка. Фридрих налил понемногу в бокалы:
-За встречу, рад, что живой Лавр Ефимович!
Леший медленно пил коньяк, смакуя каждый глоток:
-Давненько я не пивал такого... да, с семнадцатого года, пожалуй.
В кабинет с шумом ворвался Карл Краузе и с порога, раскрыв объятья, пошел на Лешего: -Лавр, дружище, живой!!
-Что мне сделается, отшельнику, кроме зверья, никого в лесах не водится! - обнимая его, гудел Леший.
- А партизанен? - влез Фридрих.
-Фрицци, я тебе когда-нибудь врал?
-В те времена нет, а сейчас... может, ты коммунистом стал!
- Я тебе давал право тыкать мне? - построжел Леший, - могу ведь и порку устроить, это для них ты герр, а для меня все тот же сопливый, строптивый мальчишка!
Фридрих покраснел:
-Извините, Лавр Ефимович, забыл, забыл, каким Вы можете быть.
-Ну, так я напомню, рука-то у меня, сам знаешь, тяжелая. Да и пока не забыл, почему моих маленьких крестников гнобит какая-то трусливая гнида?
- Каких?
-Крутовых ребятишек, они совсем одни остались, почему этот, служивший и вашим и нашим, Бунчук издевается над мальцами? Фрицци, не примешь меры, я его, паскуду, сам накажу. Я бы давно явился, зная, что Глашу убило, - Леший перекрестился. - Светлая ей память! А ребятишек, спасибо, Ефимовна обогрела.
Карл сказал:
-Я его уже предупреждал!
-Мало предупреждал!
Фрицци странно повеселел, вызвал адьютанта, велел найти Бунчука.
Минут через десять, постучав, ввалился Бунчук:
-Звали герр майор?
Леший каким-то одним текучим движением, мгновенно оказался возле него и, взяв за глотку, тихонько так спросил:
-Ты, паскудина, что себе позволяешь? Зачем ребятишек Никодимовых гнобишь?
Бунчук затрепыхался, пытаясь что-то сказать:
-Я тебя предупреждал? Ты думаешь, если есть у тебя оружие, со мной справишься? Да тебя ж Волчок из под земли достанет и на кусочки порвет по-любому, даже если пристрелить сможешь меня! Фуу, скотина мерзкая, перегарищем несёт, - Леший, казалось, легонько отшвырнул его, а Бунчук впечатавшись в стенку, сполз по ней, едва дыша.
-Леший, я... - прохрипел он.
-Я тебя предупредил! - припечатал Леший, - не они тебя, а ты их обходи седьмой дорогой!
Фридрих, с веселым изумлением смотря на Лешего, подтвердил:
-Малейший замечаний-ершиссен!!
Бунчук на подгибающихся ногах выполз из кабинета..
-Да, дал я тогда маху. Пожалел паскудника, надо было добить!
-Ну, никогда не поздно! - сказал Карл. - Лавр, давай-ка посидим у меня в хоромах. Вспомним былое, скажем, через пару часов? У тебя как со зверьём? Очень уж хочется на охоту!
-Проверю дальнюю делянку, должен там быть секач. Приготовлю всё, тогда приду. Сейчас я до мальцов, Фрицци, ты там какой пропуск-документ вели мне выписать, чтобы не привязывались всякие шавки, из поганцев. Ох, и отребье у вас в полицаях ходит, тьфу!
Леший поспешил к Крутовым, долго приглядывался, что и как во дворе, осмотрел сенцы и загудел входя в хату:
-Где тут мои пострелята? - из-за стола выскочили оба ребятёнка и повисли на Лешем.
Он сгреб обоих и прижал к себе. Мальчишки плакали. Если Гринька ревел в голос, то Василь плакал молча, и у Лешего защемило сердце:
