Принцесса недоуменно и с неудовольствием посмотрела на лейтенанта, но кивнула, перебросила ножку через седло, держась за повод, и мягко опустилась прямо в его руки. Барон придержал девушку за талию, чувствуя под мягкой жилеткой тепло ее тела, и тут же отпустил, сделав шаг назад. А недовольная чем-то ее высочество быстро пробежала мимо, к краю смотровой площадки, и застыла там, широко раскрыв глаза.
Горная река, стекающая по плато, с оглушительным ревом падала вниз широким блестящим полотном, разбиваясь о многочисленные уступы и исчезая в выбитой сотнями лет падения клубящейся пропасти. Оттуда вытекала уже мирная, спокойная речка, весело бежавшая к озеру. Солнышко играло в облаках водяной пыли, создавая целый парад радуг, которые мерцали и переливались в его ярких лучах.
Отряд расположился на противоположном от водопада, низком берегу, отлого спускавшимся прямо к берегу речки. Но внизу он весь был изрыт и иссечен каменными глыбами, какими-то норами и вымытыми пещерками, поэтому они остановились метрах в пятидесяти от кромки воды, чтобы не подвергать опасности лошадей.
Принцесса любовалась водопадом, а Мариан любовался ею, стоя немного позади, пока его люди, расположившись полукругом, осматривали берег. Симон, остановившись рядом, насмешливо поглядывал на друга, но Байдек эти взгляды игнорировал — потом, конечно, виталист не отстанет, но сейчас язвить не посмеет.
— Я хочу подойти ближе, лейтенант, — Василина обратилась к нему так неожиданно, что Мариан вздрогнул.
— Там нестабильная почва, ваше высочество, — барон покачал головой. — Прошу вас, не нужно.
Она вздохнула и, как ему показалось, едва сдержалась, чтобы не топнуть ножкой.
— Всего на несколько метров, барон, — она прошла чуть вперед. — Видите? Ничего страшного не произошло.
Принцесса снова упрямо двинулась вперед, а он поспешил за ней, чтобы остановить. Но не успел. Она вдруг взмахнула руками, пискнула и полетела вниз, в стремительно расширяющуюся дыру под ногами. Осыпающаяся почва увлекла и Байдека, и бросившегося за ними Симона.
Упали они невысоко — может, три-четыре метра, но удар оказался крайне чувствительным — лейтенант даже на секунду потерял сознание. Очнувшись, он попытался осмотреться, но мешала продолжающая сыпаться сверху земля. У кромки образовавшейся дыры уже раздавались крики.
— Не подходите близко! — скомандовал он наверх. — Несите веревки!
Барон встал, прикрываясь рукой от барабанящей по голове почве, стал взглядом отыскивать принцессу. Богиня, да где же она? Только бы все было хорошо, только бы была жива!
— Ваше Высочество! — позвал он. — Вы меня слышите?
Взгляд его наткнулся на маленькую фигурку, полузасыпанную землей. Белая рука безжизненно лежала ладошкой к небу, и он, холодея от ужаса, бросился к ней.
— Принцесса! Василина! Святые отшельники! — Мариан ругался сквозь зубы, поминая то святых, то демонов, пока откапывал ее из рыхлой почвы. Василина лежала на боку, вся измазанная землей, и он, освободив лицо, склонился к ее губам, чтобы почувствовать — есть ли дыхание. И тут же застывшее было сердце снова забилось — она дышала. Слава богине, она дышала!
Аккуратно взяв принцессу на руки, Байдек отошел под свод пещеры, чтобы уберечься от падающей земли, снял с себя куртку и уложил безвольное легонькое тело на получившееся скудное покрывало.
— Симон, — Мариан услышал стон друга и пошел к нему. Виталист сидел, мыча и баюкая правую руку. Лицо его было в крови.
— Руку, похоже, сломал, — процедил Симон сквозь зубы. — И булыжником сверху шандарахнуло. Где мы?
Байдек огляделся. То, что он поначалу принял за подмыв, оказалось длинной высокой пещерой, идущей к реке. Почва была заметно влажной и мягкой — видимо, недавно пещера была подтоплена. Возможно, это их и спасло.
— Ее высочеству нужна помощь, — сказал Мариан, наклоняясь и помогая встать другу. — Посмотришь?
Симон скривился.
— Посмотреть посмотрю, но пока себя не вылечу, сам знаешь, ей помочь не смогу.
Сверху раздались шаги, посыпался гравий.
— Господин лейтенант, — крикнул один из солдат, — все живы? Мы принесли веревки.
— Живы, — проорал он в ответ. — Веревку кидайте нам, через эту дыру не выберемся, обвалится. Попробуем пройти к реке и пробраться по берегу к скалам!
— Понял! — ответил солдат.
— Воды и фонарики спустите нам, — попросил Байдек. — Еще полотно для перевязки, Симон руку сломал. Лопатку найдите, она пристегнута у меня к седлу. И оставьте тут дозорных, а остальные пусть едут к скалам.
— Все сделаем, господин лейтенант, — и солдат ушел.
Через несколько минут у них были и вода, и свет, и Мариан, поглядывая на принцессу, быстро наложил повязку поскрипывающему зубами Симону. Тот, преодолевая боль, уже просканировал так и не приходящую в сознание Василину и успокоил барона — никаких опасных повреждений не было, ушибы и ссадины не в счет.
