Поднявшись на третий этаж, мы остановились перед дверью, украшенной лошадиной подковой. Переливчатую трель звонка тут же перекрыл громкий собачий лай. Из распахнувшейся двери, точно сказочные «двое из ларца одинаковых с лица», выскочили уже знакомые мне палевые лабрадоры и с радостными улыбками запрыгали вокруг нас. Один держал в пасти большого плюшевого зайца и, время от времени резво подпрыгивая, пытался заехать этим зайцем Светке в нос, другой, очевидно решивший уравновесить романтичность товарища долей здорового прагматизма, в качестве милого дружеского презента предлагал мне добротный зимний сапог. Следом за блондинами-лабрадорами в дверном проеме показалась их светловолосая хозяйка. Та самая, с которой мы несколько дней назад столкнулись в дверях ветклиники.
— Светлана Алексеевна, а мы к вам. Это Ника. У нее большие проблемы, — решительно заявила прямо с порога Светка, на ходу расстегивая куртку.
— Проблемы? Что ж, попробуем их решить, — улыбнулась хозяйка лабрадоров, пропуская нас в коридор.
Светка привычным жестом забросила шапку на вешалку, я же вопросительно огляделась по сторонам, ища, куда бы поставить рюкзак. За моими действиями с интересом наблюдали радушные хозяева лабрадоры.
Стоило мне наклониться, чтобы расшнуровать ботинок, как в мое ухо тут же ткнулся мокрый холодный нос и что-то ласково засопел, радуясь наконец-то заполученному слушателю.
— Следите за тапочками, — предупредила хозяйка, выглядывая из-за Светкиного плеча.
Но было поздно. Собаки строили мне глазки явно не напрасно. Один из выданных мне нежно-кремовых шлепанцев с висящими плюшевыми ушками уже плыл в улыбающейся лабрадорьей пасти по направлению к гостиной.
— Ёж, верни сейчас же! Так воспитанные собаки не поступают. Ай-ай-ай, как не стыдно… — качала головой хозяйка.
С невозмутимым видом выслушав адресованную ему тираду, Ёжик задрал кверху морду, задумчиво посмотрел куда-то под самый потолок, почесался и, положив тапок между лап, весело замолотил хвостом по полу, явно приглашая гостей поиграть в «попробуй отними».
Когда я на одной ножке допрыгала до того места, где еще секунду назад лукаво поблескивал глазами дерзкий похититель моего тапка, его уже и след простыл. Два бодрых лабрадорьих хвоста мелькнули в дальнем конце коридора и скрылись из виду.
— Ёжик, Рома… Что за сорванцы?! Вот так мы и живем, — смущенно развела руками хозяйка, устремляясь вслед за собаками.
Я молча смотрела на Светку. Воздушный замок, за три последних часа выросший в моем воображении, грозил вот-вот растаять без следа. А заодно с ним грозили растаять и наши надежды на мирное урегулирование англо-египетского конфликта.
— Ну и зачем ты меня сюда притащила? — возмущенно зашипела я. — Нашла время шутки шутить! У меня серьезная проблема, а ты тут цирк устраиваешь!
— Э, погоди, — многозначительно пообещала Светка. — Цирк ты еще увидишь, цирк еще впереди!
Спустя пять минут два идеально воспитанных лабрадора, точно изящные фарфоровые статуэтки, сидели на кухне, возле холодильника и с нежностью провожали глазами перекочевывающие на стол продукты.
— Ну-с, красавицы, выкладывайте ваши проблемы, — сказала хозяйка, пододвигая к нам бутерброды с паштетом. — Глядишь, что и придумаем.
— Вот у нее, — Светка коротко кивнула в мою сторону, — большие проблемы с бабушкой. Вернее с кошкой, — уточнила она, поймав на себе мой возмущенный взгляд. — В общем, большие проблемы пока у кошки. Но если эта свинья и дальше будет вести себя в том же духе, бабушка может в конце концов не выдержать. И тогда проблемы начнутся буквально у всех. И в первую очередь у кошки.
— Я что-то не совсем понимаю. У кошки уже вроде бы есть проблемы… Или это другая кошка?
— Нет, это другие проблемы. Пока у нее проблемы только с головой, а могут возникнуть еще и с местожительством, — пояснила Светка, окончательно запутывая и без того непростую ситуацию.
— Хорошо, — улыбнулась хозяйка. — Попробуем разобраться. Пожалуй, начнем с… вашей беспокойной питомицы. Как и когда она у вас появилась?
— О! Это целая история. Я вам сейчас расскажу…
И Светка с удовольствием приступила к описанию нашей недавней операции по спасению Царицы Египетской. Тут, правда, ее слегка занесло, и всего через пару фраз Светкин рассказ неожиданно оброс такими фантастическими деталями, что вся история уже легко тянула то ли на леденящий кровь триллер, то ли на крутой экшн с героико-эпическим уклоном. Когда же настал черед поведать о менее славных страницах Царицыной жизни, Светка великодушно уступила пальму первенства мне. Очутившись неожиданно для себя в роли единственного свидетеля обвинения, я постаралась быть краткой и по возможности объективно-гуманной. Но, как ни крути, все равно выходило, что кошка ведет себя как порядочная мерзавка. Одним словом, моя любовь к справедливости грозила обернуться для нее серьезными воспитательными санкциями. Чтобы хоть как-то смягчить впечатление, я закончила свою речь риторически:
— Кошка, конечно, ведет себя из рук вон плохо, но не драть же ее как Сидорову козу. Это ведь тоже не метод, правда?
