– Спасибо. Это скоро пройдет, правда. Я справлюсь. – Она расправила плечи. – Я чувствую, победа уже совсем рядом, осталось только протянуть руку. Наверное, это звучит глупо.
– Отнюдь. Я почти уверен, что ты самый умный человек, которого я когда-либо встречал, правда.
Его взгляд потеплел, но у нее не было времени обратить на это внимания.
– Моя тетя рискует, принимая меня на работу, и мне нельзя ударить в грязь лицом, понимаешь?
– Да. Может, тебе станет легче, если я спою? Знаешь, что-нибудь успокаивающее, – Джош начал напевать Walking on Sunshine[21].
Оказалось, у него совершенно нет слуха. Пытаясь подчеркнуть высокую ноту, он ударил по подлокотнику. Этот жест немного развеял онемение Клары.
– «Я раньше думала, любишь ли ты меня, милый, но сейчас я убедилась…»
– Ты ужасно поешь.
– Извини, что ты сказала? – Он приставил ладонь к уху. – Петь громче?
Клара слишком сильно нажала на тормоза и вздрогнула. Джош замолчал. Они доехали до выезда на автостраду. Клара притормозила, хотя знала, что зеленый свет означает, что можно ехать. Машина позади них протестующе засигналила. Клара попыталась сосредоточиться на дыхании.
Ее руки тряслись на руле.
– Господи, Клара. Это не нервы, это ужас. Давай забудем об этом, – сказал Джош мягко, – я отвезу тебя куда скажешь. Вождение не стоит таких мук.
Клара стучала зубами, несмотря на летнюю жару. Когда она все-таки заставила «Корвет» ползти, пока другие машины проносились мимо них, краем глаза она поймала взгляд Джоша.
– Я справлюсь.
Он кивнул.
– Отлично. Тогда поговори со мной.
– О чем?
Она не должна быть за рулем. Кто-то, вероятно, уже вызвал полицию. Из того грузовика, наверное, сейчас выскочит парень, обругает ее и ударит по лицу.
– Сосредоточься на моем голосе, – сказал Джош. – Это работает на съемочной площадке, когда люди нервничают из-за камеры.
– Это была ошибка.
Кажется, Клара снова слышала крики Оливера вперемежку со скрежетом металла и визгом шин. Она еле сдерживалась, чтобы не заткнуть уши пальцами.
– Просто продолжай говорить.
– Я очень критична, – выпалила она.
Джош усмехнулся.
– Почему меня это не удивляет?
Ее глаза метнулись к зеркалу заднего вида.
– Серьезно. Я признаю это. Скажем, я знакомлюсь с человеком и через полчаса знаю все о его характере. Такое происходит постоянно. И мои гипотезы верны примерно в девяноста процентах случаев. Но иногда я ошибаюсь. К счастью. Некоторые люди похожи на айсберг, опасные и красивые части которого скрыты под водой.
– Хочешь сказать, я опасный и красивый айсберг?
Клара фыркнула.
– Скорее, ровный ледяной покров. – Ее взгляд перелетел с автострады на руки на руле, и обратно. – Я пытаюсь сказать «спасибо».
– Отблагодаришь меня потом как-нибудь.
– «Потом» может не быть. Я достигла своего предела.
– Хорошо, вот наши варианты. Ты можешь взять себя в руки или мы можем остановиться и поговорить про вчерашний вечер, когда мои руки были…
Клара тут же нажала на педаль газа. Джош нашел тему, которая нервировала ее больше, чем вождение. Он торжествующе завопил, потрясая кулаком в воздухе.
– Видишь, что творится? Клара Уитон летит по автостраде. Я уверен, тебе нужно издать какой-то первобытный вопль.
Клара не смотрела на него, но он обратил внимание, что ее руки на руле слегка расслабились, а щеки порозовели. Она даже предложила ему включить радио, главное, не слишком громко.
Беспокойство, наполнявшее машину, постепенно развеивалось. Он никогда не сталкивался с чем-то подобным. Наоми была абсолютно самодостаточной. В последний раз он беспокоился о ней, когда она решила проколоть язык на пляже Венис-Бич[22].
Примерно через пятнадцать минут спокойной езды вдоль океана у Джоша появилась идея.
– Что ты думаешь о небольшой прогулке?
– Предлагаешь выбраться из твоей машины? – Клара рассмеялась. – С удовольствием.
– Я знаю одно место.
Джош указывал ей направление, и, проехав через несколько улиц, они вскоре оказались на пустой парковке у школы. Он выскочил из машины, чтобы помочь Кларе вылезти с водительского сиденья – боялся, что ее ноги ослабели и она упадет на тротуар. Хотя к ней и вернулся нормальный цвет лица, лоб был все еще в капельках пота.
Она положила свою крошечную липкую руку в его, и он крепко сжал ее. Клара вздохнула, коснувшись ногами земли.
– Надеюсь, меня скоро отпустит.
Прикосновение к ней заставило его волноваться.
– Несомненно.
Он не был уверен, относилось ли это к Кларе или к нему самому. Она встала, Джош на всякий случай отступил на шаг. Его соседка осмотрелась и встряхнула волосами.
– Почему мы здесь?
– В этой школе я учился, – Джош жадно вдохнул запах свежескошенной травы. – Моя семья переехала сюда из Сиэтла прямо перед девятым классом. Хочешь посмотреть?
Она кивнула, и он повел ее к зданию.
– Итак, каким же был Джош Дарлинг в восемнадцать?
Он смотрел завороженно, как ее длинные темные волосы развевались на ветру.
