— Сейчас готовится первая исследовательская экспедиция. Её задачей будет сбор информации для проведения детальной оценки грядущих перспектив. По полученным результатам решим, какими будут наши последующие шаги.
— Когда начинаем подготовку к экспедиции? — осторожно поинтересовалась Лина.
— Начинаем? — Инга растерянно смотрела в васильковые глаза девочки, не понимая, что та имеет в виду.
— Да. Когда нам начинать готовиться? И что для этого делать? Кто главный куратор?… — вопросы посыпались как из рога изобилия.
— Погодите, погодите! — запротестовала Инга, — Почему вы задаёте такие вопросы? Вы — учащиеся. В данной научной экспедиции вы участвовать не будете.
Это коротенькое заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Одиннадцать ребячьих глоток завопили с такой силой, что загудели стёкла аудитории.
***
— Лев, что делать? — Инга обессилено рухнула на диван, — Они подняли такой гвалт, что я чуть рассудка не лишилась.
— Инга, успокойся. То, что их реакция стала для тебя неожиданностью — это твоя, и только твоя вина.
— Но… — слабо запротестовала девушка.
— Не “но”, а так и есть. Я понимаю, что времени у тебя нет. Так уж сложилась ситуация, что тебе выпало стать главным педагогом этих ребятишек. Ты, можно сказать, их приёмная мать.
— Вот спасибо! Обрадовал!
— Можешь как угодно реагировать, это ничего не изменит. Из наших ты самая родная для подрастающих человечков.
— Хорошо. Но что делать, Лев?
— Сейчас обсчитываем вариант экспедиции с участием ребят. В коконах четвёртого измерения им будет безопасно. Энергозатраты на двенадцать капсул конечно велики… — Лев огорчённо вздохнул, — Но куда деваться? Вроде на пару недель должно хватить.
— Пару недель… Погоди, а почему двенадцать? Их ведь одиннадцать!
— Я тоже отправляюсь, — донёсся сзади знакомый голос.
Этого было достаточно, чтобы Инга подскочила и кинулась навстречу Даниилу. Тот ловко подхватил невесомое тельце и закружил по залу.
— Дан! Как я соскучилась!
— А я-то как!
— А ты всё носишь эту стрижку?
— А ты всё так же сияешь!
Лев смущённо смотрел на это действо, с трудом понимая отношения представительницы существ полевой формы и человеческой личности, выращенной в искусственном мозге. Для него, отдавшего жизнь точным наукам, столь сложные движения души казались в высшей степени парадоксальными. Впрочем, контакт с хомо сапиенсами перевернул многие его представления об общении. Когда при первом знакомстве кто-то из ребят спросил его имя, то он, замявшись, долго не мог соотнести звучание неслышимых людьми частот с привычными им буквами. Наконец, после некоторых раздумий, получилось “Лиии”. Это совершенно никуда не годящееся слово дети тут же переделали в Льва…
Очнувшись от воспоминаний, Лев тут же обнаружил, что в разговоре Инги и Даниила изменились и тема, и, что удивительнее, эмоции.
— Дан! Не вздумай врать! Слышишь?
— Ну, что ты кипятишься? Не собираюсь я врать! Просто не буду вдаваться в подробности. И всё!
— Нет, не всё! Ты давно не видел Веронику.
— И что?
— А то, что она не просто выросла. У неё невероятно развилось восприятие эмоционального фона. Можешь ей говорить что угодно, но она в два счёта поймёт, что ты думаешь!
— Вы тут их телепатии учите? — Даниил обалдело переводил взгляд с Инги на Льва.
— Телепатией мы пока не занимались. Спектр человеческих мозговых волн слишком сложен. А у нас сейчас нет ни времени, ни сил.
— Да, понимаю, — Даниил махнул рукой, — Расскажу ей всё напрямик. Надеюсь, услышав о трудностях отца, она не кинется, очертя голову, помогать ему?
— Думаю, нет. Вероника за последнее время сильно изменилась. Она уже не тот больной ребёнок, которого ты знал.
— Серьёзно? Чертовски рад это слышать!
— Слушайте! Сейчас время обеда, — влез в разговор Лев, — Давайте соберёмся с этими бунтарями и обсудим предварительные планы экспедиции. Согласны?
***
Обед прошёл далеко не так шумно, как предполагал Даниил. Восторги и радостные возгласы по поводу встречи со старым знакомым быстро уступили место прагматичному обсуждению положения дел в недавно открытом измерении. Даниил слушал, не веря собственным ушам. Вчерашние дети, что начали стремительно взрослеть в криокамерах, теперь говорили словно убелённые сединами научные работники. Сперва это вызывало у Даниила улыбку, но, поймав строгий взгляд Инги, молодой человек преисполнился серьёзности.
Обед закончился стремительно. Детишки, будто услыхав скрытую команду, поодиночке и парами в несколько секунд буквально растворились в пространстве. Даниил с удивлением оглядел опустевшее помещение и, поперхнувшись чаем, поинтересовался:
— Это что сейчас было?
— Побежали на занятия, — буднично пояснила Инга, — А что?
— Ничего. Просто удивлён их рвением.
— Повзрослели они.
— Не только, — Даниил задумчиво жевал пирожок с брусникой, — Это я тоже заметил. Но было ещё кое-что…
— Да? — Лев заинтересованно посмотрел на собеседника, — И что же?
Но молодой человек не спешил с ответом. Он тщательно вспоминал перипетии обсуждения предстоящей вылазки, пытаясь отыскать что-то царапнувшее его мысли. Это получилось далеко не сразу.
