– Самоубийство – это никогда не выход. – Я набираюсь смелости взять его за руку. – Это радикальное решение временной проблемы. Ты должен мне поверить. Мы любим тебя, и мы все были бы невероятно опустошены, потеряв тебя. – Ему не обязательно видеть мои слезы, чтобы поверить мне, но они все равно льются.
– Я не собираюсь пробовать снова, если тебя это беспокоит. Я покончил с этим – обещаю.
– Дилан, когда ты взял таблетки, ты забрал телефон Райли? Она не может его найти. Теперь у нее новый телефон, но она хотела бы получить обратно свой старый.
Он кивает. Я снова ощущаю тот намек на что-то большее.
– Да, я взял его, но не знаю, куда дел, – бурчит Дилан. – Я был под кайфом, так что кто знает, может быть, я выбросил его в лес. Не могу сказать. Но у меня его больше нет. Ты можешь сказать ей это с уверенностью.
– Ладно, ладно. – Я одариваю его, как мне кажется, нежной улыбкой. – Что ты собираешься делать с ожерельем?
– Мне нужно его продать. Я чувствую себя ужасно из-за этого, но что еще мне остается? Я должен заплатить, иначе…
Я замолкаю. И тут мне в голову приходит идея. Научусь ли я когда-нибудь сдерживаться? Но я все равно выпаливаю:
– Попридержи ожерелье. Не продавай пока. Мы позже можем придумать историю о том, как нашли его, после того как решим твою проблему.
– С шантажистом? – спрашивает Дилан. – Как ты можешь ее решить?
Я улыбаюсь ему, сжимая его руку.
– Я знаю кое-кого, кто может выяснить, кто за этим стоит, – говорю я, думая о Джее и его татуировке со скорпионом. – Он отлично разбирается в компьютерах и достаточно крут, чтобы заставить кого бы то ни было остановиться, и остановиться навсегда.
Глава 36
В тот вечер Летти вызвалась помыть посуду после ужина, но Алекс избавила ее от этой обязанности в качестве награды за еще одну одобренную заявку на поступление в колледж, на этот раз с отличием по программе UMass. Весь вечер дочь казалась тихой, как будто что-то обдумывала. Алекс спросила, в чем дело, но ответа не получила.
Единственной темой, которую Летти затронула за столом, был колледж.
– У меня в комнате будет кондиционер, если я поеду в UMass, – сказала она без особого энтузиазма. Ее тарелка с энчиладос, которые обычно любил готовить Ник, осталась почти нетронутой.
– А государственный колледж означает больше денег на наших счетах для магистратуры, – добавил Ник.
– Полагаю, это означает, что вы не будете платить, если я поступлю в Университет Южной Калифорнии? – уточнила Летти.
– Я просто пытаюсь объяснить тебе ценность доллара, – сказал Ник. – Мы оба знаем, что степень бакалавра наук по окружающей среде из любого учебного заведения имеет, по сути, одинаковый вес, но где-то стоит вдвое дешевле.
– Прости, что я, по-твоему, не стою этого, – пробормотала Летти себе под нос. Алекс долила себе вина.
Ник выглядел пораженным.
– Дорогая, я не это имел в виду, – возразил он. – Курсы в основном одни и те же, вот и все. И ты получаешь шесть тысяч долларов в год в виде стипендии за отличные результаты. Это потрясающе.
– Потрясающе, потому что тебе придется заплатить меньше денег? И неважно, что это не то место, куда я хочу пойти. – Летти понесла свою тарелку на кухню, Зои засеменила за ней, словно в знак солидарности. Она поднялась наверх делать уроки, оставив Алекс загружать посудомоечную машину, пока Ник заканчивал убирать со стола.
– Почему ты так сильно переживаешь из-за денег? – спросила Алекс. Она с силой захлопнула дверцу посудомоечной машины. – Я бы поняла, если бы у нас их не было, но у нас они есть. Ты ведешь себя как Скрудж.
Ник выглядел обиженным.
– Я приготовил отличный ужин, а ты называешь меня Скруджем?
– Я уже поблагодарила тебя за ужин, и вообще, какое это имеет отношение к спору о колледже? Она уезжает, Ник. Давай не будем добавлять эмоциональную дистанцию к той, которая у нас уже есть. Разве мы не можем просто поддержать ее и позволить ей самой выбрать, куда она хочет пойти? – Алекс закончила эту мысль, затем допила свое вино.
– Дело не в том, что я не хочу ей помочь, – попытался оправдаться Ник. – Это просто того не стоит.
Алекс раздраженно отвернулась.
– Я думаю, что потенциальное сохранение отношений с дочерью дорогого стоит. Может быть, вместо того, чтобы давить, тебе стоит попробовать пообщаться с ней? Ты вынуждаешь ее принять твою точку зрения. Почему бы тебе не попытаться понять ее? Поговорить с ней об этой программе. Выяснить, почему она считает, что USC лучше. Начни вести себя так, будто тебе небезразличны вещи, которые важны для нее, прежде чем она уедет. Этого времени тебе не вернуть, Ник.
Вот. Эта речь поставила его на место. Алекс была вполне довольна собой. И она не ошиблась. Ко времени нельзя относиться легкомысленно. Час расставания приближался быстро. День святого Валентина наступил и прошел, уже март. Учебный год должен закончиться в мгновение ока, казалось, что жизнь движется вперед в ускоренной перемотке.
– Я не изменю своего мнения о том, что важно научить ее ценить доллар, но ты верно подметила, – признал Ник. – Ты права, мне нужно больше общаться с ней. Я что-нибудь придумаю.
