Алекс восприняла это как маленькую победу.
– Спасибо, а то я вообще не в настроении спорить.
Они вернулись на свои места за столом. Алекс долила себе вина и предложила немного мужу, который покачал головой.
– Завтра рано вставать, так что не надо. Тебе тоже следует подумать об этом. – Он с беспокойством посмотрел на ее бокал. – Я думал, после Рождества ты сократишь дозу?
– Во-первых, я сократила, – обиженно проговорила Алекс.
– Что, с двух бутылок до одной? – спросил Ник.
Алекс было не до смеха.
– Очень смешно. Я просто немного расслабляюсь. В последнее время было много работы, и я беспокоилась обо всех… Летти, Эмили, даже Мэнди Кумар. Я знаю, ты думаешь, что это ерунда, но чем дальше, тем больше я беспокоюсь о ней.
– Ты все еще думаешь, что между Мэнди и Кеном что-то есть? – спросил Ник.
– Это, конечно, возможно. Но мне кажется, что ты не воспринимаешь тревожные сигналы, касающиеся Самира, достаточно серьезно.
Ник слегка неодобрительно посмотрел на жену.
– Пожалуйста, не пойми меня неправильно, милая, – начал он, – но ты уже говорила об этом раньше – со мной, полагаю, с Эмили, возможно, с Брук. Но разговаривала ли ты с самым подходящим человеком? Ты связалась с Мэнди? – Он жестом указал в сторону ее дома. – Пыталась подружиться? Может быть, все просто прекрасно и не так, как ты думаешь. Или, может быть, вместо обвинений и недомолвок ты могла бы оказать ей некоторую поддержку. Это гораздо полезнее, чем сплетничать о своих соседях.
Слово «сплетничать» подействовало на Алекс, как удар. Она не такой человек. Она решала проблемы, это ее работа.
Алекс села прямее.
– Знаешь, я думаю, ты прав, – согласилась она. – Я позволила Самиру запугать меня. Я просто буду с ним более откровенна. На самом деле я не так давно видела, как Мэнди возвращалась домой. Прямо сейчас отправлюсь к ней, нанесу неожиданный соседский визит. – Возможно, вино придало ей смелости, но Алекс держалась уверенно, готовая протянуть руку помощи или даже, если понадобится, противостоять новым соседям. Что бы там ни произошло, она была во всеоружии. – Спасибо, милый. – Она быстро поцеловала Ника в щеку.
– Эм-м… это не совсем то, что я имел в виду, – возразил Ник. – Ты ведешь себя немного импульсивно, тебе не кажется?
– Лови момент! – крикнула Алекс, выходя из дома с целеустремленным видом.
Вся бравада, с которой она переходила улицу, покинула ее в тот момент, когда Самир открыл дверь. Он был, как всегда, щеголеват, на его брюках цвета хаки не было ни единой складки. Его губы попытались изобразить улыбку.
– Алекс, что привело вас сюда? – Его слова казались такими же бесцветными, как и выражение лица. В его голосе не было теплоты. Ни намека на радушный прием. Казалось, он так же холоден, как мартовский ветер.
– Я надеялась поговорить с Мэнди, – объяснила Алекс. Ей хотелось, чтобы ее голос не дрожал, но не вышло.
– Увы, – развел руками Самир, – ее нет дома.
Алекс почувствовала, что быстро трезвеет.
– Как странно. – Она заглянула через плечо Самира в пустой коридор за ним. – Я видела, как она не так давно возвращалась домой.
Самир подался вперед.
Алекс обхватила себя руками, как будто это могло защитить ее от его пристального взгляда.
– Вы хотите зайти внутрь, порыться, посмотреть, не вру ли я?
– Нет…
– Потому что, уверяю вас, ее здесь нет, – продолжил он. – И я не уверен, что мне нравятся ваши инсинуации.
– Что за инсину…
– Давайте не будем об этом, ладно? – перебил ее Самир. – Мы оба знаем, в чем дело, Алекс.
Ее нервы были на пределе.
– Разве?
– Почему вы преследовали меня в тот день? До супермаркета.
– Я? Преследовала? Нет, я просто… ехала… в магазин…
Алекс приложила руку к груди, ее сердце бешено колотилось. Она надеялась, что Самир не заметит, что она дрожит всем телом.
– По улицам, которые вели вас в противоположную от магазина сторону?
– Я… я… – Алекс сознавала, что у нее нет хорошего ответа.
– Позвольте мне кое-что прояснить. Нам нравится наша приватность. На самом деле мы дорожим ею. Дружеский ужин стал одолжением для Мэнди, но он не должен был стать открытым приглашением совать нос в нашу жизнь. – Его палец прочертил воздухе линию слишком близко к лицу Алекс. – А теперь я был бы очень признателен, если бы вы прислушались к моим пожеланиям. Это прекрасно – быть добрыми соседями, но друзья нам не нужны.
Последняя часть фразы прозвучала с заметной враждебностью. Несмотря на потрясение, Алекс не дрогнула. Она подумала о Брук – о ее тайной жизни с Джерри, о скрытых страданиях, которые та перенесла от рук своего мужа. Ее радар сигналил слишком громко, чтобы она могла отступить. Она не смогла бы жить в ладу с собой.
– Это вы прислали мне ту записку, прикрепленную к ошейнику Зои, не так ли? – презрительно спросила она. – Вы решили таким образом предостеречь меня от каких-либо действий. – Она следила за выражением его глаз, ища ответ.
Однако они оставались загадочными – широко распахнутые, немигающие.
– Спокойной ночи, Алекс, – резко произнес Самир, прежде чем с силой хлопнуть дверью у нее перед носом.
Глава 37
