— Сирота, осталась только тётка, потому очень хочу прибыть вовремя! Родная сестра матери — единственная, кто может подписать договор Кайрими. Такой, какой мне нужен. В столице уже ждут. Хозяин богат и родовит, будет очень благодарен тому, кто привезет меня в целости и сохранности.
— Дальше! Где сходишь?!
— С обоза?! В Мирроке, в пригороде Аркена. По — тихому. Иду в лавку 'Модные шляпки Марисы', показываю твоё письмо.
— Что говоришь?!
- 'Пятьдесят ступеней к свету — начало пути'! Правильно?!
— Да, всё так!
— Что за тарабарщина? — удивилась я.
— Мариса — еще одна опозоренная, из бывших послушниц Айоры, мы с ней всё еще держим связь, по старой памяти, — поведала о своём прошлом Тайя. — Пятьдесят ступеней — столько должна пройти послушница при посвящении в жрицы, чтобы достигнуть стоп статуи богини. А вообще, это наш пароль времен ученичества, мы так привратнику монастыря говорили, когда возвращались с внеплановой прогулки! Продолжай.
— Приобретаю гардероб, приличествующий служанке зажиточного дома, и вместе с Марисой отправляюсь в Аркен, в гостиницу 'Венец короля'. Устраиваюсь на работу, и ищу подходящего мужчину.
— Как обязанности исполнять помнишь? Стол сервировать, приборы, как к господам обращаться?
— Помню, мы же восемь раз в столовой тренировались! Всё помню! Даже титулы дурацкие разучила!
— Они не дурацкие, они полезные! Запомни, к лордам ни на шаг!
— Почему?! Они что, не мужчины?! — решила прояснить ситуацию я.
— Еще какие, но властные, эгоистичные, и законы им не писаны. Потому любые договоренности могут не соблюдать! Попадешь до конца жизни фактически в рабство!
— Неужели так?!
— Так, у них целые 'оранжереи' из прекрасных дам! И ни одной Найрими. Лорды женятся поздно, только на 'своих', богатых и знатных, с целью рождения наследника. Детей Кайрими, как правило, презирают, а могут и избавиться от них.
— Ужас! Как же такое допускают?
— Живущие за гранью морали и общепринятых законов Прайоры развращены властью и безнаказанностью. С ними лучше не воевать. Хуже них только маги!
— А с ними тоже что‑то не так?!
— Не люди, и всё! Не забивай себе голову, их Ниамор далеко, и в столице магов вообще кот наплакал. Да и в гостиницах они не селятся, свои дома есть. К тому же, перемещаются они через пространство, предпочитая ночевать у себя. Брезгуют нами.
— А если…
— Если что, то беги! С магом тебе не сладить. Бери купчишку или военного, государственного мужа тоже бери, в общем — средний класс, — в очередной раз вдалась в подробности Тайя. — Проси не много, так чтоб за год управилась, и на свободу. Как надоесть мужику за это время, вывернув его карманы и душу, помнишь?
— Да, — рассмеялась я. — я это на всю жизнь запомню!
— В постели не усердствуй! Чаще бревнышком лежи. Ладно, это тебе мать расскажет.
— Ой, лучше вы! Мама смущается, да и я тоже.
— Ну, ладно, слушай!
И мне стали рассказывать, а затем показывать на… на пальцах. Не получив внятного ответа, поняла ли я, рисовали на бумаге. Затем плюнули и принесли ярко — раскрашенную книгу и стопку любовных романов. К книгам я уже привыкла, сначала читала лишь для тренировки, а после втянулась и делала это для удовольствия, потому радостно прижала ношу к себе и откланялась.
За последнее время, познавая мир через фолианты и свитки, что давала мне мачеха, в беседах с нею, я утвердилась во мнении на счет неё: эта женщина — кремень. И это успокаивало.
Чтобы со мной ни случилось, у неё моя мать найдет сочувствие и поддержку. Именно то, что она так долго искала в Броне, моем отце, и то, чего в нем так и не нашла.
А я… я начну новую жизнь, возможно с любимым мужчиной, а может и сама.
Утром, прощаясь с мамой, еще раз напомнила, что, как только устроюсь в столице, тут же перетяну её к себе. Получив отрицательный ответ, не отчаялась, может, передумает. А пока весь мир передо мной. Держись Аркен, Кьяра, идет тебя покорять!
Постоялый двор 'На перекрестке'. Полночь.
Это непривлекательное строение в два этажа действительно оказалось местом принятия пищи и спиртного у людей, а для некоторых еще и углом, где можно переночевать. Поражаюсь я всё‑таки людям, имея благосклонность богов, природные ресурсы и даже умение накапливать в себе магию, они всё еще копошатся в грязи, точно черви. Да, черви и есть! Им даже в голову не приходит отстроить что‑то путное и комфортное. А ведь мне сказали, что этот постоялый двор самый приличный в этом городишке. Вздохнув, я все‑таки переступил порог убогого заведения.
Смрад от давно немытых человеческих тел, перемешавшийся с амбре, доносившимся из кухни, едва не свалил меня с ног. Мысленно сотворив заклинание на очищение воздуха, я прошел в самый дальний угол комнаты и присел к столику у лестницы, ведущей на второй этаж. Взмахом руки попытался подозвать кого‑нибудь из служанок.
