— Не надо! — я опустила руки в складки платья. Атлас холодит, а ладони жгло, будто крапиву отжимала. — Пусть остаются…на память. Мне она понравилась. Забавная.
Герцог развернул меня к себе и стал молча всматриваться в мое лицо. Видимо что‑то прочтя на нем, он хмыкнул:
— Ну, как хочешь! Терпи, раз такая упрямая!
Я кивнула. Высвободившись, также, молча, прошла к столу. Голову я опустила. Не могла смотреть в его красивое лицо. Вообще на него не могла смотреть. Почему‑то хотелось домой, к маме. Прижаться бы к её груди, да и разреветься. Но ревут так только дети. Или слабаки. А я — сильная, смелая. Мне бог так сказал. Поверить бы ему еще.
— Кьяра, присядь. Нам многое нужно обсудить.
— Место моего будущего захоронения?
— Если ты продолжишь язвить, то и его тоже! — понятно, шутить мы не расположены.
— Ладно. Я тебя слушаю! — я спокойна, правда. Да мне тут каждый день смертью угрожают, подумаешь! Раскисла!
— Соглашение, Кьяра, будет договором между тобой и мной. Мы скрепим его кровью. И не спорь. Магический обряд не позволит нарушить его ни тебе, ни мне!
— Я не соглашусь на 'Кровную связь'!
— А этого и не будет! Мы проведем ритуал, положенный в Нимроде, городе магов, когда маг и магиня вступают в связь.
— Но я не магиня, я Кайрими и должна оставаться ею! — я отвернула рукав и продемонстрировала свою татуировку. — Вот она — моя позорная метка! И Дар Айоры. Он не даст мне…
— Медальон, Кьяра! — Рихард перебил меня, и, взяв со стола медальон за цепочку, покрутил им передо мной. — Медальон — не проблема! Я сделаю тебя свободной от Айоры, но не свободной от меня! Это щедрый дар, Кьяра, обдумай его!
— Хорошо! — опешила я. Не ощущать на себе пристального взора богини и её прислужниц — невиданная удача. — Я подумаю и завтра дам ответ!
— Сейчас! Думай сейчас!
— Я… хочу знать, на сколько? Как долго я буду твоей?! — это важно, я помню наставления Тайи. И у меня есть цель. — Год? Рихард, два?!
— Пока я не отпущу тебя! — он выжидал, я видела это.
— На такое я не могу пойти. Я просто поменяю богиню на тебя!
— И что в этом плохого?
— То, что в её имени всё же присутствует приставка 'Милостивая', а ты можешь этим похвастаться?
— Ну, что ж, твой срок?
— Год! И так и быть, мы снова обсуждаем условия проживания, после истечения срока! И еще — рождение ребенка! Сразу скажу, нет! Этого не будет.
— Год? И без детей? И ты приносишь магическую клятву, нарушение которой убьёт тебя?!
— Рихард, а ты сам готов на таких условиях прожить со мной целый год?!
— Кьяра, в этом мире меня уже ничего не убьёт, даже магическая клятва! Я знаю, я пробовал. И другие пытались!
— Но… мы тогда в неравных условиях! — мое возмущение было истинным и неподдельным.
— А скажи мне, дорогая моя, где здесь, в Прайоре, ты видела равенство, а?! — маг приосанился и посмотрел на меня как на глупую деревенскую бабу. — Не забывай, кто ты, а кто я! А клятву я принесу… как дань уважения традициям!
— Что если что‑то измениться и ты захочешь разорвать наши отношения? Как это отразиться на мне?!
— Ты получишь всё, что перечислено в свитке и много больше! Компенсацию, так скажем! А если ты родишь ребенка…
— Этого не будет!
— …то я буду ему отцом. В полном смысле этого слова. Он останется здесь… как мой наследник или наследница.
А вот это уже интересно! Такое я слышу впервые. Тайя мне о случаях подобного рода не рассказывала, да и мама тоже.
Всё весьма заманчиво. Открыто. Бесхитростно. Щедро. И даже милосердно. Примерно так, как я ставлю ловушки для одних из самых коварных обитателей леса… горностаев, их даже бывалые охотники побаиваются. Но я ставила… долго изучая их повадки, их… натуру, если можно так сказать. Шкурки уж больно дороги. Спасибо, милый дядя. Ты многому меня научил.
— Я подумала.
— И твой ответ?! — Рихард совершенно невозмутим. С виду. Жаль, только запах его выдает. Запах нетерпения. Едва ощутимый, перебитый ароматом мыла. Но я чувствую его. И еще одно. Ощущаю, как маг предвкушает победу. И эта его поза — поза Хозяина. Хозяина жизни.
— Мой ответ…нет!
— Нет?! — он даже привстал. Что, задела я тебя за живое?!
— Нет. Верни меня в таверну. Я ошиблась, — сделав паузу, намеренную, продолжила, — в тебе ошиблась. Ты не мой счастливый случай. Не мой мужчина.
Вихрь ярости и негодования с примесью неверия сбил меня с ног, закружил и я… очутилась в своей комнате. Поправка, в комнате, выделенной мне в замке Сумрак.
Я устало опустилась на кровать. Чувствую себя …тряпкой. Да, хорошо отжатой тряпкой. Ощущения такие, что он выпил все мои силы.
Да, я отказала ему. Это заставит Рихарда подумать. И предложить мне нечто иное. В общем, он уступит. Почему я так решила?! Ну, не будет такой человек, то есть маг, тащить через всю страну девку из таверны ради того, чтобы сделать её любовницей. Ему нужно нечто большее от меня, это я понимаю! Только что?!
'А может, он в тебя влюблён?!' О, а вот и моё глупое девичье сердце встрепенулось!
