– Хорошая идея! – с готовностью поддержал ее дед Николай. – После завтрака и отправимся!
Так они и поступили. Прогулка по Клыково затянулась почти на весь день. Маленькие магазинчики и кафе, аккуратные скверики, занесенные снегом, многочисленные скульптуры на площадях и набережной (через городок протекала река) – от всего этого так и веяло стариной. Дед Николай знал много интересных историй, связанных с тем или иным строением. Не зря он много лет проработал архитектором.
Основной достопримечательностью города были многочисленные мостики через реку. Все туристы, посещавшие городок, считали своим долгом сфотографироваться рядом с ними. И Никита с Ксенией не стали исключением – Николай Павлович сфотографировал их у каждого моста. Затем они прошлись по площади, заглянули в пару бакалейных магазинчиков, посетили кофейню, где их напоили вкуснейшим кофе. А затем снова долго гуляли по набережной, разглядывая причудливые мосты с коваными перилами и фонарями и многочисленные бронзовые статуи, припорошенные снегом.
Неподалеку от центра на небольшом возвышении стояла еще одна местная достопримечательность – старинная водонапорная башня, до сих пор действующая. Ксения тут же попросила Никиту сфотографировать ее на фоне этого примечательного строения. Затем они пошли в парк. Так и пролетел день.
Вернувшись к деду, начали собираться. За час до отправки последней электрички Николай Павлович вызвал им такси.
– Все-таки плохо, что вы так быстро сбегаете, – сказал он Никите. – Могли бы погостить подольше!
– В следующий раз, дед, обещаю! – поклялся Никита.
– Ловлю тебя на слове! – хитро прищурился дед Николай. Он быстро оглянулся через плечо. Ксения укладывала вещи в своей комнате. – Классная у тебя подружка, – шепнул дед, убедившись, что Ксю его не слышит.
– Сам знаю, – улыбнулся Никита.
– Береги ее. А вот тебе подарочек… – И дед сунул Никите в карман куртки крупную купюру.
– Дед, – возразил Никита, – не стоит…
– Стоит, стоит! – Николай Павлович похлопал внука по плечу. – Если тебе не пригодятся, купишь ей что-нибудь!
В это время с улицы донесся автомобильный гудок. Такси.
На местный вокзал Никита и Ксения прибыли за полчаса до отправки последнего экспресса. К этому времени окончательно стемнело, и над пустынными платформами стояла кромешная темень. На счастье Легостаева, небо затягивали тучи, сквозь которые не мог пробиться лунный свет. Между платформами клубился пар, поднимавшийся от канализационных решеток и труб. Сизый туман почти полностью скрывал черную громаду стоящего у платформы поезда.
Вокруг не было ни души. Похоже, Никита и Ксения оказались единственными пассажирами готовящегося к отправке поезда. Неожиданно высоко над их головами прогремел раскат грома, и в следующее мгновение черноту неба разрезала ослепительная вспышка молнии.
– Гроза?! – опешил Никита. – Но сейчас ведь зима!
– Тоже впервые такое вижу, – призналась Ксения. – Не люблю грозу. Это всегда напоминает мне…
Девушка не договорила. Но Никита и без слов понял, что при грозе она вспоминает, как погибла ее мама.
Вдруг из темноты донесся быстрый цокот каблучков. И в следующий миг из клубов тумана возникла женщина в длинной, до самой земли, черной норковой шубе. Она нервно огляделась по сторонам, заметила Никиту и Ксению и двинулась в их сторону.
– Это и есть последняя электричка? – поинтересовалась она, кивнув на поезд.
– Да, – подтвердил Никита.
– Хорошо. Значит, я не опоздала, – удовлетворенно произнесла незнакомка.
Она подошла к поезду и вошла в вагон. Никита и Ксения двинулись следом, и в это время снова зарокотал гром. Вагон оказался пуст, как они и ожидали. Лишь женщина в шубе беседовала о чем-то с контролером около выхода в тамбур. Тусклые желтые лампочки кое-как освещали пространство. После удара грома прошло не меньше пяти секунд, и только потом над поездом полыхнула ослепительная белая вспышка, вмиг осветив вагон.
– Что-то странное творится, – тихо произнесла Ксения. – Не случается грома зимой. Не бывает грозы без дождя…
Никита был с ней полностью согласен. Он забросил сумку на верхнюю полку, и они с Ксенией устроились у окна. Контролер проверил билеты и со скучающим видом скрылся в соседнем вагоне. А незнакомка в шубе вдруг присела рядом с ребятами.
– Не возражаете? – с улыбкой осведомилась она. – Не люблю путешествовать в одиночестве.
– Ради бога, – пожал плечами Никита.
Хотя он предпочел бы остаться с Ксенией наедине. Уж они нашли бы о чем поговорить.
Поезд мягко тронулся с места, и вскоре вагон начал ритмично раскачиваться, мерно и гулко застучали колеса. Свет лампочек стал чуть ярче.
