– Если сегодня вечером ты не поедешь в Халфмун-Бей, то действительно кончишь, – заверил я его, предоставляя ему воспринимать мою угрозу так, как он пожелает.
Как и следовало ожидать, через минуту он взял деньги. Спор о задатке был неизменным вступительным ритуалом.
После ухода Рея я уселся поудобнее и выкурил несколько сигарет, размышляя над этим делом.
Сперва исчезла девушка с двадцатью тысячами долларов, потом поэт, и оба, надолго или нет, поехали в «Уайт Шэк». С виду дело казалось ясным. Пэнбурн под влиянием девушки так размяк, что выписал ей фальшивый чек со счета Эксфорда, а потом, после событий, о которых я еще ничего не знаю, они где-то укрылись.
Есть еще два следа. Первый: соучастник, посылавший письма Пэнбурну и получивший багаж девушки; этим займется наша контора. Второй: кто ехал на такси с квартиры девушки в отель «Маркиз»?
Это могло не иметь отношения к делу, а могло и иметь самое непосредственное. Если я найду связь между отелем «Маркиз» и «Уайт Шэк», то можно будет сказать, что мы напали на след... На телефонном коммутаторе в отеле «Маркиз» я застал девушку, которая когда-то уже оказывала мне услуги.
– Кто звонил в Халфмун-Бей? – спросил я.
– Боже мой! – Она упала на стул и розовой ручкой осторожно поправила свои мастерски уложенные волосы. – Мне хватает работы и без того, чтобы вспоминать телефонные разговоры. Это ведь не пансионат. Здесь звонят чаще, чем раз в неделю.
– Вряд ли у вас было много разговоров с Халфмун-Бей, – настаивал я, опершись на стойку и поигрывая пятидолларовой бумажкой. – Вы должны помнить последний.
– Я проверю, – вздохнула она, как будто бы ее вынудили заняться безнадежным делом.
Она просмотрела квитанции.
– Кое-что есть. Из номера 522, две недели назад.
– По какому номеру звонили?
– Халфмун-Бей, 51.
Это был номер телефона мотеля. Пятидолларовая купюра сменила владельца.
– Этот пятьсот двадцать второй, он что, постоянно здесь живет?
– Да, Мистер Килкурс. Он живет здесь уже три или четыре месяца.
– Кто он?
– Не знаю. Но, по-моему, это джентльмен...
– Отлично. Как он выглядит?
– Молодой, но уже с легкой сединой. Кожа смуглая. Очень приличный и похож на киноактера.
– Как Бул Монтана? – уходя, спросил я.
Ключ от номера 522 висел на доске. Я сел так, чтобы его видеть. Примерно через час дежурная подала ключ мужчине, который действительно выглядел, как актер. Лет тридцати, со смуглой кожей и темными седеющими на висках волосами. Ростом он был чуть выше шести футов, худощавый, в элегантном костюме.
С ключом в руке он вошел в лифт.
Я позвонил в агентство и попросил Старика, чтобы он прислал ко мне Дика Фоли.
Дик появился спустя десять минут. Этот крохотный канадец весит около ста фунтов, и я не знаю детектива, который умел бы так хорошо вести слежку, а я знаком почти со всеми.
– Есть здесь одна пташка, которая нуждается в хвосте, – сказал я Дику. – Его зовут Килкурс, номер 522. Подожди на улице, я покажу тебе его.
Я вернулся в холл и стал ждать.
В восемь Килкурс вышел из отеля. Я прошел за ним немного, доверил его Дику и вернулся домой, чтобы быть у телефона, когда позвонит Грязный Рей.
Но телефонного звонка не было.
Когда на следующее утро я появился в агентстве, Дик уже ждал меня.
– Ну и как? – спросил я.
– К черту! – Когда Дик возбужден, он говорит телеграфным языком, а сейчас он был зол невероятно. – Два квартала. Сорвался. Единственное такси.
– Он раскрыл тебя?
– Нет. Ловкач. На всякий случай.
– Попробуй еще раз. Лучше иметь под рукой автомобиль на случай, если он снова попробует от тебя оторваться.
Дик уже выходил, когда зазвонил телефон. Это был Рей, решивший позвонить в контору.
– У тебя что-нибудь есть? – спросил я.
– И много, – похвастался он.
– Встретимся у меня через двадцать минут, – сказал я.
Мой землистолицый информатор сиял. Его походка напоминала негритянский танец, а выражение лица было достойно самого царя Соломона.
– Я там все перетряс, – заявил он гордо, – разговаривал с каждым кто хоть что-то знает, видел все, что следовало увидеть, и просветил этот притон полностью, от подвала до крыши. И сделал...
– Да, да, – прервал его я. – Прими мои поздравления и так далее. Так что же у тебя есть?
– Сейчас тебе скажу. – Он поднял руку вверх, словно полицейский, управляющий уличным движением. – Спокойно. Все скажу.
– Ясно. Я знаю. Ты великолепен, и это мое счастье, что ты делаешь за меня мою работу и так далее. Но Пэнбурн, он там?
– Сейчас я дойду до этого. Я поехал туда и...
– Ты видел Пэнбурна?
– Об этом я и говорю. Я поехал туда и...
– Рей, – сказал я, – мне до лампочки, что ты там делал. Видел ли ты Пэнбурна?
– Да. Я видел его.
– Прекрасно. А теперь – что ты видел?
– Он находится там, у Жестяной Звезды. Он и эта его женщина, они там оба. Она там уже месяц. Я ее не видел, но мне рассказал один из официантов. Пэнбурна я видел лично. Он особо себя не афиширует. В основном сидит в задней части дома, там, где живет Жестяная Звезда. Пэнбурн там с воскресенья. Я поехал туда и...
– И узнал, кто эта девушка? И вообще, о чем идет речь?
– Нет. Я поехал ту да и...
