Особые трудности возникают при определении нормы и патологии у детей и подростков. Связано это с отличием психологии детского и подросткового возраста от психологии взрослых людей. Детей и подростков отличает некритичность восприятия своего «Я», отсутствие достаточного понимания сущности изменений, происходящих в их потребностно-мотивационной и эмоционально-волевой сферах. Как отмечает Л. И. Акатов, проблема аномалий личности в этом возрасте более значима не для самих детей, а для родителей, педагогов, так как они оставляют за собой право корректировать поведение ребенка и формировать у него так называемые «правильные» формы поведения.
Проблема «нормы» и аномалий личностного развития сводится, по утверждению В. А. Худика, к изучению особенностей усвоения ребенком определенных жизненных нормативов, выдвигаемых тем или иным социальным окружением, и анализу причин, затрудняющих им усвоение соответствующей субкультуры.
Подчеркивая важность определения понятия «норма» в личностном развитии, Л. Пожар и Л. И. Акатов считают, что это междисциплинарная проблема, решать которую только с позиций биологического, или узко психологического, или же только нормативного аспекта невозможно. В своих работах оба автора предлагают понятие «норма» рассматривать с точки зрения статистического, функционального и идеального аспектов этого явления.
Разнообразные отклонения от нормы могут носить негативный и позитивный характер. Так, отклонениями от нормы в развитии ребенка можно считать как умственную отсталость, так и одаренность (Г. Н. Штинова, М. А. Галагузова и Ю. Н. Галагузова).
Следует помнить, что существуют пограничные с нормой и патологией уровни развития. К ним можно отнести вредные привычки, определенные стереотипы поведения, эмоционально-личностные реакции и девиации поведения; акцентуированные черты характера, которые формируются (особенно у детей и подростков) в связи с социальной ситуацией развития и (или) под влиянием различных эндогенных и экзогенных влияний.
Нарушения в развитии личности могут проявляться в виде неадекватности поведения, в нарушении иерархии мотивов, возникновении отрицательных черт характера, нарушении межличностных взаимоотношений и пр. В зависимости от причин возникновения они могут носить различный характер. К примеру, та или иная психическая болезнь оставляет определенный след в личностной сфере, утере сложной организации деятельности человека и подконтрольности его поведения. Душевнобольные люди, как правило, попадают в специализированную клинику, где их проблемой занимаются психиатры.
В то же время есть люди, которые не считают себя больными, но в их поведении наблюдаются определенные странности или имеются пагубные привычки в виде какого-либо болезненного пристрастия. Таким образом, аномалии в развитии личности могут наблюдаться не только у душевнобольных людей, но и у лиц, не имеющих психической патологии. В этой связи изучением личностных особенностей в рамках психической нормы и патологии занимаются психиатры и психологи, педагоги.
Как видим, в социальной педагогике понятия «норма» и «отклонение» позволяют выделить определенную точку отсчета, относительно которой можно уточнить причины, вызывающие те или иные отклонения, увидеть их влияние на социализацию личности и на этом основании разработать направления социально-педагогической деятельности.