Социальный класс — это одна из единиц социальной стратификации общества. Разделение общества на классы началось в XIX в., когда понятие «класс» пришло на смену понятию «сословие».
Многие социологи и политические деятели давали определение понятию «класс». Приведем одно из них. «Классами называются большие группы людей, разделившиеся по их месту в исторически определенной системе общественного производства, по их отношению (большей частью оформленному в законах) к средствам производства, по их роли в действительной организации труда и, следовательно, по размерам той доли общественного богатства, которой они обладают.
Классы — такие группы людей, из которых одна может присваивать труд другой благодаря различию их места в современном укладе общественного хозяйства».
Также существуют определения класса, основанные на способах получения дохода; по количеству собственности и др.
1) нижний — нижний класс . Это нищие, униженные люди, которых в настоящее время называют «бомжами»;
2) верхний — нижний класс составляют люди небольшого достатка, занимающиеся малоквалифицированным и низкооплачиваемым трудом (рабочие, крестьяне и др.);
3) нижний — средний класс . Это квалифицированные рабочие и служащие низшего звена, обладающие средним достатком;
4) верхний — средний класс . Составляли владельцы небольших собственных предприятий, не приносящих огромных доходов, но позволяющие жить в достатке. Этот класс играл активную роль в общественной и политической жизни общества;
5) нижний — верхний класс . Это богатые люди, владельцы предприятий, но не являющиеся членами родовитых семейств;
6) верхний — верхний класс . В него входили люди, занимающиеся своим делом, имеющие в нем успех и большую прибыль; это представители «старых семей»;
7) средний класс . Это молодой, появившийся в XX в. класс, занимающий промежуточное положение между «богатыми» и «бедными». Это люди, получившие достаток и положение в обществе ценой собственных усилий, а не по праву рождения. Наличие в обществе среднего класса примеряет два противоположных лагеря, снижает вероятность социальных и политических волнений в обществе. Социальным слоем называют множество людей, обладающих рядом общих признаков:
1) социальным статусом;
2) экономическим положением;
3) политическими воззрениями;
4) культурными традициями и др.
В отличие от деления общества на классы, деление на слои имеет горизонтальную структуру, т. е. одни и те же признаки могут быть свойственны представителям разных классов.
