В Средние века вновь воцарилась идея отождествления общества и государства. Только в Новое время в XVI в. в трудах итальянского мыслителя Н. Макиавелли была высказана идея государства как одного из состояний общества. В XVII в. английский философ Т. Гоббс формулирует теорию «общественного договора», суть которой заключалась в передаче по договору членами общества части своих свобод государству, являющемуся гарантом соблюдения договора; XVIII в. характеризовался столкновением двух подходов к определению общества: один подход трактовал общество как искусственное образование, противоречащее естественным склонностям людей, другой – как развитие и выражение природных влечений и чувств человека. Тогда же экономист А. Смит и философ Д. Юм определили общество как трудовой меновой союз людей, связанных разделением труда, а философ И. Кант – как Человечество, взятое в историческом развитии. Начало XIX в. было ознаменовано появлением идеи гражданского общества. Ее высказал Г. Гегель, назвавший гражданским обществом сферу частных интересов, отличных от государственных.
Основоположник социологии О. Конт рассматривал общество как природный феномен, а его эволюцию – как естественный процесс роста и дифференциации частей и функций.
По Э. Дюркгейму, общество – это надындивидуальная духовная реальность, основанная на коллективных представлениях. М. Вебер определял общество как взаимодействие людей, которое является продуктом социальных, т. е. ориентированных на других людей, действий. По К. Марксу общество – это исторически развивающаяся совокупность отношений между людьми, которые складываются в процессе их совместной деятельности.
В современной социологии обществом принято считать объединение людей, которое имеет следующие признаки:
• оно не является частью какой-либо другой более крупной системы;
• пополнение идет главным образом за счет деторождения;
• имеет собственную территорию;
• имеет собственное название и историю;
• существует дольше средней продолжительности жизни отдельного индивидуума;
• имеет развитую собственную культуру.
Таким образом, можно сказать, что общество – это люди, взаимодействующие на определенной территории и имеющие общую культуру. Под культурой понимается определенный набор или комплекс символов, норм, установок, ценностей, присущих данной социальной группе и передаваемых из поколения в поколение. Для поддержания целостности общества некоторые социологи называют такие необходимые его свойства, как коммуникация между его членами, производство и распределение товаров и услуг, защита членов общества, контроль за поведением.
Теоретическая социология состоит из множества научных школ, но все они базируются на двух основных подходах к изучению и объяснению общества – позитивизме и гуманитаризме. Отдельно стоит классический марксизм.
Позитивизм возник и стал господствовать в социологии XIX в. в противовес умозрительным рассуждениям об обществе. Это рациональный подход, основанный на наблюдении, сравнении, эксперименте. Его исходные позиции сводятся к следующему:
а) природа и общество едины и развиваются по одним законам;
б) общественный организм подобен биологическому;
в) общество должно изучаться теми же методами, что и природа.
На основе классического позитивизма О. Конта, эмпириокритицизма и неопозитивизма родились, функционировали и существуют следующие направления социологической мысли: натурализм (биологизм и механицизм), структурный функционализм. Позитивисты и их последователи в XX в. рассматривают мир как объективную реальность, полагая, что изучать его следует, отбросив свои ценности. Они признают только две формы знания – эмпирическое и логическое (только через опыт и возможность проверки) и считают необходимым лишь изучение фактов, а не идей.
Гуманитаризм или феноменология – это подход к изучению общества через понимание. Его исходные позиции таковы:
• общество не является аналогом природы, оно развивается по своим законам;
• общество – не объективная структура, стоящая над людьми и независимая от них, а сумма взаимоотношений двух и более индивидов;
• главное – это расшифровка, истолкование смысла, содержания этого взаимодействия;
• основные методы данного подхода: идеографический метод (исследование индивидуальных лиц, событий или предметов), метод качественного анализа (понимание явления, а не его подсчет), методы феноменологизма, т. е. познание причин и сущности социальных явлений, например, лингвистический метод (изучение того, что доступно языку), метод понимания (познание общества через самопознание), метод герменевтики (интерпретация осмысленных человеческих действий), метод чувствования и др.
