В 1910 г. был опубликован труд М. М. Ковалевского «Социология», в котором уже присутствует самостоятельный подход к вопросу о социальных детерминантах, заключающихся в социальном взаимодействии. В 1916 г. было основано Русское социологическое общество. Видные российские социологи конца XIX – начала XX в.: П. А. Сорокин (основатель кафедр социологии в Петроградском и Ярославском университетах), Н. Я. Данилевский, Л. И. Мечник, П. Л. Лавров, Н. И. Кареев, Н. К. Михайловский и др.
В 1920-е гг. многие ученые были вынуждены эмигрировать из страны. Основные теоретические разработки переместились в область во многом вульгаризированного философского исторического материализма. Но специальные социологические исследования по проблемам труда, быта, культуры, социальной структуры проводились до начала 1930-х гг. При этом изучались такие проблемы: методология и методика конкретных социологических исследований; народонаселение и миграция; труд и быт рабочих и крестьян.
В 1930-е гг. социология в СССР была названа «буржуазной лженаукой» и исключена из системы наук и образования. Она получила возможность возрождения лишь в конце 1950-х гг. в связи с либерализацией политического режима. В 1958 г. была создана Советская социологическая ассоциация.
В 1969 г. в системе АН СССР был организован Институт конкретных социологических исследований, переименованный позднее в Институт социологических исследований, ныне Институт социологии.
С 1974 г. издается журнал «Социологические исследования». Появились социологические службы на промышленных предприятиях. Начали проводиться исследования в области социологии труда, культуры, молодежи, семьи.
Кардинальные изменения во всей общественной жизни страны начиная с 1987 г. привели к завершению процесса институционализации социологии в России и дали мощный импульс дальнейшему развитию этой науки. Были созданы Всесоюзный, затем Всероссийский центр изучения общественного мнения (ВЦИОМ), а также ряд независимых социологических служб. В высших учебных заведениях начали преподавать социологию. Стали налаживаться международные связи. Получили признание работы современных российских социологов ( Т. И. Заславской, Г. В. Осипова, В. А. Ядова и многих других).
В отечественной социологической науке по-разному решается вопрос о структуре социологической теории. Социологические теории подразделяют на различные типы.
Общие социологические теории занимаются описанием и объяснением жизни общества в целом. Существует много соревнующихся между собой общих теорий, близких к той или иной социологической парадигме: теория общественных формаций, социального действия, структурно-функциональная, «многомерной социологии» и др.
Специальные социологические теории изучают социальные законы и закономерности функционирования и развития социальных общностей. Их объектом и предметом являются отдельные общественные явления, их специфические связи с другими явлениями и процессами, которые в своей целостности образуют гражданское общество, рассматривая объект под разными углами зрения, выделяя какую-то часть изучаемого объекта, его уровень. При этом специальные социологические теории фактически разрабатывают социологические категории, образующие матрицу категориально-понятийного аппарата социологии, в них формируется предмет социологии и отражается специфика социологического знания.
Отраслевые теории формируются на стыке социологии с другими науками (экономика, политология, этнография, науковедение и др.) и изучают формы проявлений и механизмы действия социальных законов и закономерностей в различных сферах жизни общества; изучают разные сферы общественной жизни с точки зрения существующих в них социальных отношений, используя социологические категории (социальная группа, социальный институт, социальная организация и др.). Их задача – описать отдельные сферы жизни общества, обосновать программы конкретных социологических исследований, обеспечить толкование эмпирических данных. Отраслевыми теориями являются, например, экономическая социология, социология семьи, города, религии и т. д.
Некоторые исследователи выделяют теории социальных показателей , занимающие место между специальными социологическими теориями и эмпирическими исследованиями.
По мнению некоторых ученых, общесоциологические теории и эмпирические исследования должны быть неразрывно связаны между собой, так как теоретизирование, не подкрепленное знанием конкретных фактов социальной действительности, становится бессодержательным, нежизненным. В то же время эмпирические исследования, не связанные общетеоретическими выводами, не могут объяснить природу большинства социальных явлений.
