По преимущественной ориентации социологические теории разделяют на фундаментальные и прикладные. Данное разделение социологии отвечает на вопрос: решает теория только научные или практические задачи. Однако многолетний опыт социологических исследований показывает, что в теориях обычно соединены обе эти группы задач. Этому подходу соответствует предложение рассматривать социологию как макро– и микросоциологию.
Фундаментальные теории ориентированы на изучение научных проблем, связанных с формированием социологического знания, разработку концепций, методов социологического исследования. Их интересует общество как целостный социальный организм, его структура, социальные институты, их функционирование и изменение. Фундаментальные теории отвечают на вопросы о том, что познается и как познается, связаны с решением познавательных задач.
Прикладные теории ориентированы на решение актуальных социальных проблем, обращены к социальному поведению, межличностному общению, мотивации действия, социализации и индивидуализации личности, стимулам групповых поступков. Они связаны с преобразованием изучаемого объекта и отвечают на вопрос о том, для чего он познается. Задачи прикладных теорий: поиск средств для достижения практических целей, путей и способов использования познанных фундаментальными теориями законов и закономерностей.
В социологии более чем в любой другой общественной науке заметно разделение на теорию и эмпирику, но это не означает, что они существуют раздельно, не взаимодействуя между собой. Теоретическое знание в качестве фундаментального выступает в сопоставлении с прикладным, но по уровню антитезой его является эмпирическое знание.
В современной социологии существует множество направлений, школ и течений. Их можно условно разделить на две группы: приверженцы «классических теорий» социологии; сторонники поиска новых методов, способов изучения человека и общества, выработки новой теории.
Эмпирическая социология стала самостоятельным направлением в начале XX в. Л. Котле и Ф. Ло Пло считали, что социология должна быть точной наукой, собирающей и изучающей факты. Ландберг ( радикальный эмпиризм ) считал, что показателем социальных явлений является эмпирическое исследование. Это течение внесло большой вклад в разработку технологий опроса и анкетирования. Основатели умеренного эмпиризма Лазарсфельд, Стауффер разрабатывали логические приемы обобщения эмпирических данных. В России проблемами эмпирических исследований занимались Г. В. Осипов, В. А. Ядов, А. Г. Здравомыслов.
Структурный функционализм. Т. Парсонс и Р. Мортон – основатели «теории социального действия» – рассматривали жизнь общества как соединение и переплетение множества социальных структур и взаимодействий, уделяя особое внимание изучению связей личности и социальных структур и изучению факторов поведения человека. В структурном функционализме выделяется ряд течений.
Феноменологическое направление , продолжающее идеи Зиммеля, Вебера , рассматривает деятельность индивида, его мотивы и цели («интерсубъективный мир»). Сюда же относят этнометодологию Гарфинкеля, экзистенциалистскую социологию Тирианьяна и символический интеракционизм( Дж. Мид
Неомарксистская и радикально-критическая тенденции. М. Хорнхаймер, Т. Адорно, Ю. Хабермас создали работы по критическому анализу проблем социального отчуждения и авторитарной личности. К этому течению относят и
