– Это… забавная история, – грустная улыбка невольно появляется на моем лице. – Одно из моих первых воспоминаний. Мне было лет пять, родители были живы. Я играла во дворе и услышала писк. Котенок застрял на дереве возле нашего дома. Такой крошечный, даже для меня маленькой. Каким-то образом я сама залезла на дерево и достала его. Понятия не имею, как я не свалилась оттуда. Прижав к себе этот комочек, я забежала в дом и стала просить оставить его, но родители в ужасе посмотрели на меня и сказали, что мы не можем, что я должна его отпустить… – я грустно вздыхаю, вспомнив те чувства. – Я недоумевала, спрашивала, почему так. Они сказали, что у меня аллергия. Но я была ребенком и не понимала, что это значит. Тогда они объяснили, что из-за этого котенка мне станет плохо и я буду болеть. Но я продолжала истерить, кричала, что буду заботиться о нем и любить, и тогда он не причинит мне вред, не сделает больно, но родителей это не убедило, – я невесело усмехаюсь и продолжаю: – Мне тогда почему-то казалось, что он нуждался именно в моей любви и заботе. Он был так напуган, и я хотела ему это дать. Думала, что моя любовь все исправит, и тогда не будет никакой аллергии. Так глупо…
Я замолкаю, теребя пуговицу на куртке.
– Это нихрена не забавная история, Бель… – мрачно отвечает Дивер, и я ловлю его озадаченный взгляд.
Но я не хочу, чтобы он жалел меня из-за этого. Всего лишь аллергия. В конце концов, я могу завести собаку или хомячка.
– Так, еще один вопрос… – я вдруг вспоминаю, что хотела спросить. – О чем ты мечтаешь?
– Хм… А начинала с простых вопросов. Прямо как на допросе, – он слегка улыбается, но тут же задумчиво хмурится. – Хочу быть свободным. А ты?
– Банально, но я хочу найти свое место в жизни… – тяжело вздыхаю я. – И теперь я совершенно точно знаю, что оно не в Хеджесвилле.
Нейтан кивает, глядя на меня с пониманием. Снова этот теплый взгляд. Без насмешки или ухмылки. Каждый раз он словно окутывает меня незримым теплом, согревая душу и тело. Знать, что хотя бы один человек в этом мире может понять тебя, иногда бывает достаточно, чтобы не свихнуться и не опустить руки. Я лишь надеюсь, что он чувствует то же самое.
– Мне тоже не место в этом чертовом городе. Значит, Бель, нам с тобой точно по пути, – мягко улыбается он.
Вечером мы решили остановиться в очередном захолустном мотеле в нескольких милях от городка Сайдлейк. Никогда не слышала о нем прежде, хоть он и находится примерно в трехстах милях к северу от Хеджесвилля. Только сейчас я понимаю, каково это – свободно дышать полной грудью, не ощущая тяжести воспоминаний или вида знакомых дорог, мест и людей на улице. Все, что я вижу по пути из окна машины, кажется новым, неизведанным и, что самое приятное, временным. Все, кроме парня, сидящего за рулем слева от меня.
Устроившись в номере, я включаю свой ноутбук, чтобы развлечься, но из соображений безопасности Нейтан запретил подключаться к Wi-Fi, поэтому мне остается лишь выбирать, какую из уже имеющихся книг мне почитать. Развалившись на кровати, сосредоточенно уставляюсь в экран ноутбука: Джейн Остин, Эдгар Аллан По, Джордж Оруэлл…
Тут я краем глаза замечаю какое-то движение в стороне и смотрю туда. Нейтан Дивер. Раздевается. Глядя на это, я ощущаю, как затянуло низ живота.
«Он всего лишь снял толстовку, Изи, спокойно. А теперь футболку. И джинсы».
– Я в душ, – сообщает он и разворачивается. – Присоединишься?
Он, в одних боксерах, вызывающе стоит в проходе, опираясь рукой о дверной косяк и не скрывая похотливой ухмылки.
Я вспыхиваю, вспомнив утреннюю сцену в ванной. Дивер ворвался, пока я принимала душ, и пялился на меня так, что я перестала ощущать не то что холод от ледяной воды, а вообще что-либо помимо возбуждения. Если бы нас не прервали тогда, я бы все же дала ему те «пять минут». Но сейчас… Я чувствую себя не так уверенно. Понятия не имею, как люди занимаются этим в душе.
– Я пока почитаю, – отвечаю я, не без усилий отведя взгляд от Дивера и уставившись обратно в экран.
– Как хочешь, я дверь не закрываю.
Через несколько мгновений слышится шум воды за стеной, а я так и остановила свой взгляд на обложке книги Оруэлла, потому что мой мозг не способен связать буквы в одно слово. Не знаю, сколько я уже втыкаю в одну точку на экране, безуспешно игнорируя навязчивую пульсацию внизу, но вдруг раздается приглушенная вибрация. Оглядевшись в поисках источника звука, я понимаю, что он исходит из куртки Нейтана.
Снова ему звонит эта Рейвен? Или какая-нибудь Сьюзи, Джессика? Много у него подруг? И разве он сам не говорил мне, что надо избавиться от мобильника?
«Изи, стоп. Выдохни. Что за мысли ревнивой женушки? Когда я стала такой? Может, это что-то важное? Может, это кто-то из «соколов»?»
Звонок не прекращается, так что я вскакиваю с кровати и, хотя я ненавижу лазить в чужих вещах, достаю телефон из кармана куртки Дивера. Его запах, исходящий от нее, только подпитывает мое возбуждение.
