Дочерняя компания Consolidated Diamond Mines (CDM) руководит крупнейшим гражданским проектом в Южном полушарии. Он также является самым богатым в мире источником драгоценных алмазов. Алмазы, вынесенные в море Оранжевой рекой из внутренних трубок, отложились вдоль берега на ряде морских террас. Потертые долгим путешествием, крупные камни - единственные, которые остались. Высококачественные драгоценные камни составляют 95 процентов добычи CDM. В 1985 году рудник обеспечил 13 процентов чистой алмазной прибыли De Beers в размере 779 миллионов рандов. Безопасность здесь особенно высока. Город Оранджемунд, построенный De Beers посреди пустыни, существует только для обслуживания рудника и размещения около 8 000 сотрудников. Сам рудник находится в Sperregebiet или запретной зоне - 200 миль пустыни, контролируемой исключительно CDM и обнесенной забором из колючей проволоки. Пляжи патрулируются вертолетами и эльзасскими собаками. Здесь есть только один въезд, и, чтобы не допустить подрыва, ни одна машина или единица техники никогда не покидает территорию. Вместо этого их оставляют гнить на огромной свалке. Посетители и сотрудники проходят через "Центр контроля персонала" шахты под контролем центрального компьютера и высокотехнологичных рентгеновских аппаратов.
Компания De Beers снимает весь пляж в Оранджемунде. Песчаная дамба высотой 45 футов и толщиной до 60 футов, сдерживающая море, должна пополняться круглосуточно работающими грузовиками. Открытая зона за дамбой простирается на 200 ярдов от берега, и ее необходимо постоянно откачивать. Триста землеройных машин и гусеничный экскаватор стоимостью 4,2 миллиона долларов, размером с футбольное поле, ежегодно перемещают 60 миллионов тонн песка и гравия. В результате получается один миллион каратов алмазов стоимостью более 200 миллионов рандов. Вместе с этими машинами трудятся чернокожие рабочие-мигранты, которые вручную вычищают обнажившуюся породу, чтобы извлечь оставшиеся драгоценные камни.
Ирония таких огромных инвестиций и тяжелого труда заключается в том, что ценность бриллиантов опирается на ряд тщательно культивируемых мифов. Первый из них заключается в том, что бриллианты особенные. Промышленные алмазы производятся в лабораториях по всему миру. De Beers не была первой, кто запатентовал этот процесс, и ей пришлось вести долгую юридическую борьбу с американской General Electric Company (GE) за лицензию на производство синтетических алмазов в Южной Африке и их продажу в Европе. GE остается крупнейшим в мире производителем. В 1970 году GE объявила, что она усовершенствовала процесс производства синтетических драгоценных алмазов весом более одного карата в неограниченных количествах. Но компания решила не продолжать. Как объяснил один из руководителей GE: "Мы бы уничтожили успехом нашего собственного изобретения. Чем больше бриллиантов мы производили, тем дешевле они становились. Тогда мистика исчезнет, и цена упадет до нуля". СССР, крупный производитель синтетических промышленных материалов, время от времени подозревался в производстве драгоценных камней. В 1983 году лондонская газета Sunday Times опубликовала статью, в которой предположила, что ОГО на самом деле закупает такие драгоценные камни в Советском Союзе, и это предположение не вызвало одобрения у De Beers. Когда блестящая иллюзия разобьется вдребезги, как граненое стекло, все здание может рухнуть.
Второй миф заключается в том, что алмазы дефицитны. Если не считать призрака неограниченного количества синтетических драгоценных камней, мировые рынки уже перенасыщены. Проблема номер один для De Beers - это ситуация хронического переизбытка предложения, который истощает даже ее огромные ресурсы. К 1981 году, в условиях мирового спада, De Beers накапливала до 60 процентов своей продукции, а в Южной Африке производство было сокращено. Беспрецедентным шагом стало сокращение дивидендов De Beers впервые с 1944 года. Из банкиров империи Оппенгеймера с ее огромными денежными резервами (1,38 миллиарда рандов в 1978 году, упавшими до 127 миллионов в 1982 году) компания была вынуждена занять 200,6 миллиона рандов у Anglo. Прибыль, когда-то вдвое превышавшая прибыль Anglo, сократилась до 754 миллионов рандов по сравнению с 982 миллионами рандов Anglo. Обслуживание и поддержание этих запасов требует огромных ресурсов, и Гарри Оппенгеймер признал, что это был худший спад в бизнесе с 1930-х годов, когда все южноафриканское производство алмазов пришлось приостановить. Несмотря на рекордные продажи ювелирных изделий на двух крупных рынках - в Америке и Японии, объем запасов в 1984 году остался на прежнем уровне и начал сокращаться только в 1986 году, когда рынок драгоценных камней начал оживать. Ценность дефицита сохранялась недолго, но миф пострадал.
