"…Бэзил Уиллер, немолодой уже, но еще далеко не старый человек, никак не походил своим видом ни на "архивную крысу", как может показаться после ознакомления с его заслугами на ниве "архивоведения", ни даже на учёного, по крайней мере учёного кабинетного. Мне он смутно напомнил профессора Челленджера из романа А. Конан Дойла "Затерянный мир". Когда я впервые познакомился с этим человеком, я никак не мог поверить в то, что он способен почти наизусть процитировать любой документ, составляющий его
Уиллер-Челленджер, обладатель пудовых кулаков и замашек провинциального дон-жуана, был любителем выпить по всякому поводу и даже без повода, причем предпочитал только вина, только красные, и только крепкие. Мы с ним изрядно нахлестались, пока я излагал суть проблемы, приведшей меня к нему. На другой день, когда мы с Уиллером собрались совершить поход по некоторым наиболее прославленным питейным заведениям лондонского Паддингтона, он объявил, что имеет что мне рассказать. Взамен он потребовал от меня обещания помощи Института Кладов в его дальнейших расследованиях, естественно, при условии что сведения, которые он мне намеревался предоставить, помогут моему делу.
Естественно, я согласился. И причерпнул от англичанина относительно "Джоконды", сведения, которые очень сильно отразились на всей моей даль нейшей работе по этому вопросу…"
Итак, всем известно, что "Титаник" в 1912 году был самым крупным и мощным кораблем в мире, даже однотипный с ним "Олимпик", принадлежавший той же самой компании "Уорд Лайн" был меньше своего собрата на целых 1000 тонн. По водоизмещению этот монстр превосходил все существующие на тот момент корабли не только гражданские, но и военные, и его рекорд был побит только 29 лет спустя, когда японцы спустили на воду свой бронированный сверх всякой меры суперлинкор "Ямато" водоизмещением 72000 т.
Для своих времен "Титаник", несомненно, являлся весьма впечатляющим кораблем. Длина его составляла 269 метров, ширина — почти тридцать. Расстояние от ватерлинии до шлюпочной палубы — 18.5 метров, или 53 метра от киля до верхушек его огромных труб. Короче говоря, этот лайнер был высотой с хороший пятнадцатиэтажный дом, и длиной в четыре городских квартала.
Наиболее интересной конструктивной особенностью лайнера являлись его водонепроницаемые переборки — несомненная новинка в тогдашнем кораблестроении. Также "Титаник" имел двойное дно и был разделен на 16 водонепроницаемых отсеков, и непотопляемость корабля обеспечивалась при затоплении любых двух отсеков, а поскольку тогдашние конструкторы даже в самых кошмарных снах не могли себе вообразить несчастья хуже, чем пробоина в районе стыка двух отсеков, "Титаник" был объявлен НЕПОТОПЛЯЕМЫМ.
НЕПОТОПЛЯЕМЫЙ "Титаник" спустили на воду со стапеля белфастской верфи судостроительной фирмы "Харланд и Вульф" 31 мая 1911 года. Следующие десять месяцев корабль достраивался у заводской стенки. Ходовые испытания "Титаника" были завершены 1 апреля 1912 года, а 3 апреля этот лайнер прибыл в английский порт Саутгемптон. Неделей позже он отправился в свой первый рейс в Нью-Йорк с заходом в Шербур во Франции и Куинстаун в Ирландии.
Из Куинстауна "Титаник" отбывает 11 апреля в два часа пополудни. На его борту — 1316 пассажиров и 891 член экипажа и обслуживающего персонала. По судовому расписанию команда должна составлять 892 человека, но один член команды перед самым отходом дезертирует с "Титаника", предоставив, таким образом, падкой на сенсации, связанные с "предсказаниями" публике возможность со вкусом посмаковать этот факт впоследствии. Однако в этой истории с дезертиром удивительного и таинственного ничего нет — как потом выяснилось, под видом кочегара на лайнер затесался уголовник, намеревавшийся скрыться от британского правосудия в Америке, но его "раскусил" судовой сыщик Кричтон, и преступнику пришлось срочно "съехать" на берег. Имя этого человека известно, но оно в нашу историю ничего не добавляет.
Итак, красавец "Титаник" вышел в океан, и сразу же развив 24-узловой ход (примерно 45 км. час.), взял курс на запад. До Нью-Йорка — пункта назначения — было немногим менее 3500 миль (6000 км) и около шести суток ходу. Но благодаря попутному ветру скорость лайнера увеличилась, и за три дня он преодолел почти две трети всего пути. Вечером 14 апреля на правом траверзе парохода находился Ньюфаундленд, до него было всего 500 миль (900 километров). За двадцать минут до полуночи "Титаник" сталкивается с айсбергом в точке с координатами 41*46'северной широты и 50*14' западной долготы. В борту лайнера появляется длиннющая щель, простирающаяся через абсолютно все водонепроницаемые отсеки. Морская вода быстро затапливает их, и с этим невозможно ничего поделать — такие повреждения просто не были предусмотрены конструкторами, и лайнер обречён.