Весной 1942 года соединение партизан под командованием С. А. Ковпака развернуло активную боевую и диверсионную деятельность в Путивльском, Глуховском, Конотопском, Кролевецком и Шалыгинском районах Сумской области. Ковпаковцы пускали под откос поезда на железнодорожной линии Конотоп — Ворожба, взрывали мосты через реки Сейм и Клевень на шоссейных и железных дорогах, уничтожали командный состав фашистской администрации, громили гарнизоны и занимали крупные населенные пункты, овладели одним из древнейших городов нашей Родины — Путивлем. Это еще больше встревожило оккупантов.
17 июня 1942 года противник сосредоточил до 3,5 тысячи войск и при поддержке танковой части 20 июня начал наступление на отряды С. А. Ковпака в районе Спадшанского леса в селах Морозовка, Литвиновичи, Воргол, Новая и Старая Шараповка. Свыше 20 орудий и 12 танков обрушили огонь на позиции партизан и прижали их к реке Клевень. Враг торжествовал, предвкушая победу. Однако партизаны упорным сопротивлением и умелым маневром вышли из-под удара противника, нанесли ему большие потери и расположились в юго-западной части Путивльского района.
Об этом периоде действий украинских партизан в отчете немецкого командования за июнь 1942 года говорилось:
«Территорию между местностями Холмы, Конотоп, Ворожба, Глухое, Гремяч можно считать почти без прогалин партизанами переполненной. Десна делит этот район на две части. Установлено, что партизаны этого района имеют поддержку от партизан Брянских лесов. На проведенное нашими частями прочесывание лесов в треугольнике: Кролевец, Путивль, Глухое — партизаны ответили сильным форштоссом[295] на юг, перейдя границу военного округа между Гремячим и Серединой-Будой»[296].
В июле 1942 года соединения С. А. Ковпака и А. Н. Сабурова были вынуждены отойти в южную часть Брянских лесов. Потери гитлеровцев за два летних месяца только в боях против ковпаковцев составили полторы тысячи солдат и офицеров. Но противник не прекращал яростных атак. С 11 по 29 июля силами трех дивизий, оснащенных танками и авиацией, враг безрезультатно пытался ликвидировать эти крупные партизанские соединения.
К этому же времени относятся попытки оккупантов ликвидировать третье крупное украинское партизанское соединение — под руководством А. Ф. Федорова. Через день после объединения отрядов в одно соединение, 20 июля 1942 года, гитлеровцам удалось окружить черниговских партизан в Рейментаровских лесах. Однако в ночь на 31 июля партизаны незаметно для противника вышли из окружения и перебазировались в Злынковские леса Гомельской области. Но и там им в течение пяти дней пришлось вести тяжелые бои с 308-й немецкой пехотной дивизией. Потеряв до 250 солдат и офицеров, фашистское командование временно прекратило атаки, а партизаны, воспользовавшись этим, вышли в Клетнянские леса Орловской области.
В это трудное для СССР время руководство партизанским движением направляло основное внимание на усиление ударов по вражеским коммуникациям. Поэтому командование соединения перед выходом в Клетнянские леса оставило для действий на железных дорогах Гомельского узла диверсионную группу в 30 человек под командованием бывшего работника Черниговского обкома партии Г. В. Балицкого. Эта группа действовала особенно успешно. К концу сентября 1942 года она подорвала на минах 17 вражеских эшелонов.
В августе 1942 года фашисты попытались вновь ликвидировать партизанские отряды в южной части Брянских лесов силами регулярных частей, снятых с эшелонов, двигавшихся на фронт. Однако и это наступление не увенчалось успехом.
Попытки гитлеровского командования летом 1942 года несколькими ударами крупных сил расправиться с партизанским движением имели место и в других областях Украины. 1 августа 1942 года фашисты организовали операцию по ликвидации партизанских отрядов в Кременском лесу Сталинской области. С 7 часов утра до 5 часов вечера силами трех гарнизонов при поддержке 2 тысяч солдат регулярных частей они пытались окружить партизан и покончить с ними. Однако, понеся потери, каратели были вынуждены отойти. 6 сентября они повторили свою попытку и снова отступили, не подобрав даже трупов своих убитых солдат и офицеров.
Отбивая атаки врага, партизаны сами наносили ощутимые удары по вражеским гарнизонам и коммуникациям. По далеко не полным данным, украинские партизаны в исключительно тяжелых условиях постоянного преследования крупными силами врага за три летних месяца 1942 года подорвали на минах и пустили под откос 88 вражеских эшелонов, взорвали 62 шоссейных и железнодорожных моста, повредили 49 километров телеграфно-телефонной сети.
Удары по врагу наносили не только крупные партизанские соединения и отряды, но и многочисленные мелкие отряды и диверсионные группы. Так, например, действовавшая в Житомирской области группа И. Ф. Патуржанского летом 1942 года пустила под откос четыре вражеских эшелона на линии Житомир — Фастов.
