Но недолго пришлось латышским трудящимся пользоваться благами новой жизни. Через год с лишним началась Великая Отечественная война с немецко-фашистскими захватчиками. Она явилась величайшим испытанием всех моральных и физических сил латышского народа, грудью вставшего на защиту своей Советской Родины. Десятки тысяч латышей сражались с врагом в рядах Советской Армии, вели мужественную борьбу с фашистскими оккупантами в подполье и в партизанских отрядах.
Согласно гитлеровскому «плану Барбароссы». — плану бандитского нападения на СССР — немецкая армейская группировка «Север» должна была «молниеносно» пройти Прибалтику и захватить Ленинград. Уже утром 22 июня 1941 года фашистские самолеты бомбардировали Лиепаю, Ригу и другие города Латвии. Одновременно начались ожесточенные боевые действия на ее территории.
Движимые высоким чувством пламенного советского патриотизма, десятки тысяч латышей осаждали в те дни военные комиссариаты, райкомы партии и комсомола, требуя направить их на фронт. Это было подлинно стихийное движение, так как командование Прибалтийского военного округа не объявляло мобилизации в Советскую Армию.
Первые бои с немецкими захватчиками на территории Латвии приняли пограничники, моряки Балтийского флота и части лиепайского гарнизона. Гитлеровцы рассчитывали взять Лиепаю с ходу. Этому способствовала и сложившаяся неблагоприятно для защитников города обстановка: крупные части Советской Армии были выведены по направлению к границе, военные корабли находились в море. Гарнизон города по существу состоял из небольших подразделений пограничников, курсантов мореходного училища и личного состава нескольких кораблей, оставшихся в Лиепайском порту.
Но на защиту родного города поднялись рабочие Лиепаи во главе с секретарями горкома партии тов. Бука и Зарс. Вся городская партийная организация в составе 300 человек объявила себя мобилизованной. На заводах «Сарканайс металлургс», лесопильном и на других предприятиях создавались рабочие батальоны и сразу же занимали позиции на подступах к городу.
Вместе с коммунистами объявили себя мобилизованными и комсомольцы. Руководимые секретарем Лиепайского укома комсомола — прославленным впоследствии партизаном Имантом Судмалисом, комсомольцы и несоюзная молодежь вливались в рабочие батальоны, строили укрепления, вылавливали вражеских лазутчиков. Ударной силой защитников города явился специальный комсомольский отряд под командованием И. Судмалиса.
Все добровольцы сражались с исключительным мужеством и самоотверженностью, о которые разбились многочисленные атаки превосходящих сил противника. Гитлеровцам пришлось стянуть к Лиепае огромное количество войск и тяжелую артиллерию. Начался варварский обстрел города. Силы были слишком неравными. В конце концов противнику удалось окружить Лиепаю и ворваться в нее.
29 июня защитники города с боем вышли из окружения. Озверевшие фашисты учинили зверскую расправу над мирным населением. Они убили и замучили около 10 тысяч жителей города.
Героическая оборона Лиепаи имела большое военное значение. Она вынудила фашистов в течение недели топтаться у стен города и тем самым затормозила их продвижение к Ленинграду.
И так было всюду. Трудящиеся городов и сел Латвии создавали отряды рабочей гвардии и истребительные батальоны, которые вместе с частями Советской Армии сражались с немецкими войсками, вылавливали диверсантов и вражеских парашютистов.
Активное участие в обороне столицы республики — Риги приняли рабочие рижских предприятий.
Враг был остановлен у стен Риги и вынужден искать переправу через Даугаву южнее города. Удержать Ригу не удалось, но ее мужественная защита позволила многим патриотам добраться до города Валки, где в это время формировались латышские воинские подразделения, переросшие вскоре в истребительные полки. Эти части в ожесточенных боях мужественно защищали братскую эстонскую землю и город русской славы — Ленинград.
В составе Советской Армии стойко сражался Латышский территориальный корпус, участвовавший в кровопролитных боях в Восточной Латвии, под Островом и на берегах реки Великой. В августе 1941 года его остатки влились в созданную в соответствии с постановлением ГКО Латышскую стрелковую дивизию, на 70 процентов состоявшую из эвакуировавшихся из Латвии добровольцев.
Так встретил латышский народ немецко-фашистских захватчиков. Его активная поддержка Советской Армии, мужественная борьба в составе рабочих батальонов, истребительных полков и Латышского территориального корпуса ясно показали, что трудовой народ Латвии готов пойти на любые лишения и жертвы, чтобы отстоять недавно обретенную им родную Советскую власть.
