— Да нет, Коба, извини, совсем нет. Просто ты обещал сегодня приехать на встречу старых большевиков в Большой театр. Потом будет ужин с балеринами…
— Мне не до этого сегодня, Клим. У меня важное совещание. Я сделал маленькое обрезание Лаврентию, зарвался наш Лаврентьюшка. Передай Лазарю Кагановичу, чтобы перестал мне подсовывать расстрельные списки на генералов без своей визы. А я сейчас позвоню коменданту спецдачи НКВД Матрене Ивановне, чтобы она в Кремль на встречу со старыми маразматиками послала моего двойника.
Сталин в раздражении бросил трубку.
Хозяин любил проводить музыкальные вечера перед ночным просмотром новых кинофильмов: Жданов всегда музицировал на старинном рояле, а Ворошилов, до революции певший в церковном хоре, выводил заунывные грузинские мелодии, которые так любил Сталин.
В кабинет вошли генералы Жуков, Меркулов и Берия. Меркулов был встревожен вызовом. И это явно просматривалось на его лице. Сталин усмехнулся: он любил, когда его боялись.
— Разрешите доложить, Иосиф Виссарионович, мои сотрудники внешнего наблюдения доложили, что чиновники германского посольства заказали три вагона и вывозят в Германию свое добро. Семьи немецких дипломатов уже выехали вчера вечером в Берлин.
— Поручите своим офицерам перепроверить достоверность этих сведений, а потом доложите мне. Сегодня я подписал Указ о разделении НКВД на два наркомата: внутренних дел и госбезопасности. Вы, генерал Меркулов, назначаетесь Народным комиссаром госбезопасности СССР. У тебя, Всеволод Николаевич, будут в подчинении разведка, контрразведка и все оперативные отделы. А тебе Лаврентий, — видя, как нахмурилось лицо Берии, улыбнулся Сталин, — отойдет все остальное хозяйство: милиция, пожарная охрана, пограничные, конвойные и внутренние войска, исправительные лагеря.
30 января 1941 года генералу Берии было присвоено звание генерального комиссара государственной безопасности, и он был назначен заместителем Председателя Совнаркома СССР. Берия стал курировать наркоматы лесной промышленности, цветной металлургии, нефтяной промышленности и речного флота. Это была большая хозяйственная ответственность. Берия сразу же понял, что доктрина Мерецкова о формировании спецназов почему-то понравилась Хозяину больше, чем его собственная. Лаврентий Павлович моментально смекнул, чем ему это может грозить лично:
