Цандер, уроженец Риги (в то время – на территории Лифляндской губернии Российской империи), изобрел первую ракету на жидком топливе. Еще будучи учеником Рижского городского реального училища, он прочитал работу Циолковского «Исследование мировых пространств реактивными приборами» и навсегда увлекся этой темой. В 1908 году была напечатана первая работа самого Цандера, в которой он рассматривал проблему жизнеобеспечения при длительных космических перелетах и предлагал обустраивать на борту межпланетных кораблей оранжереи.
В 1929–1932 годах Цандер создал и испытал на практике реактивный двигатель, работавший на сжатом воздухе с бензином, а потом и на смеси чистого кислорода с бензином.
Знаменитый советский фантаст Александр Беляев сделал Цандера героем своего романа «Прыжок в ничто». Биография героя была вымышленной, а фамилию писатель ему дал реальную, заменив только имя – Лео Цандер.
12 февраля 1955 года Совет министров Советского Союза принял Постановление о создании полигона по испытаниям межконтинентальных баллистических ракет и запуску искусственных спутников Земли. До этого военные строители вели поиски подходящего места для строительства космодрома и выбрали территорию, расположенную в Казахстане недалеко от поселка Тюра-Там.
Но официальным днем рождения Байконура считается 2 июня 1955 года – в этот день «закрытой» директивой Генштаба была утверждена штатная структура космодрома. В связи с предстоящими запусками спутников и развертыванием советской космической программы строительство огромного космодрома (площадью 6717 квадратных километров) шло быстрыми темпами, порой в несколько смен. В результате специальная государственная комиссия 5 мая 1957 года приняла первый стартовый комплекс, а уже на следующий день на нем была установлена ракета Р-7. С Байконура стартовал первый искусственный спутник Земли и корабль с Юрием Гагариным, многие орбитальные станции.
Первый космонавт мира Юрий Гагарин родился в смоленской деревне, окончил ремесленное училище, поступил в техникум и одновременно стал посещать аэроклуб. После этого поступил в Оренбургское летное училище и после его окончания стал летчиком. Через два года был зачислен в отряд космонавтов и стал лучшим из них, был выбран генеральным конструктором С.П. Королевым для первого полета человека в космос. 12 апреля 1961 года с космодрома Байконур стартовал космический корабль «Восток» с Гагариным на борту. Весь мир облетела сказанная им перед запуском фраза – «Поехали!». После полета Гагарину было присвоено внеочередное звание майора и звание Героя Советского Союза. Гагарин совершил несколько поездок по зарубежным странам, где его восторженно принимали. Он стал не просто первым космонавтом, а живой легендой, символом технического прогресса и мужества советских людей.
Юрий Гагарин в космическом корабле
В начале 1962 года по предложению генерального конструктора Сергея Королева был начат отбор кандидаток в женщины-космонавты. Среди успешно прошедших была Валентина Терешкова. В марте 1962 года она была зачислена в отряд на ВВС на должность слушателя-космонавта и после длительных тренировок 16 июня 1963 года на корабле «Восток-6» полетела в космос. На околоземной орбите Терешкова провела около трех суток, затем совершила удачную посадку. Терешкова окончила академию им. Жуковского, работала в отряде космонавтов, занималась общественной деятельностью.
Алексей Леонов в космическом пространстве
18 марта 1965 года советский космонавт Алексей Леонов впервые вышел из корабля в космическое пространство. Специально ради этого смелого эксперимента был запущен космический корабль «Восход-2», экипаж которого составляли Леонов и Павел Беляев. Использованный при первом выходе человека в космос скафандр «Беркут», специально для этого сконструированный, имел запас кислорода на тридцать минут автономного существования космонавта. Алексей Леонов провел в открытом космосе чуть больше трети этого срока: покинув корабль, он отлетел на длину страховочного фала и вернулся. Общее время процедуры выхода составило порядка 23 минут. Проблемы возникли в последний момент: скафандр раздулся, и Леонов не сразу смог протиснуться обратно в люк.
19 апреля 1971 года была выведена на околоземную орбиту первая орбитальная космическая станция в мире – «Салют-1». Она была разработана и построена в Советском Союзе, запуск ракеты-носителя «Протон» со станцией состоялся с космодрома Байконур. Первая экспедиция к этой станции стартовала через несколько дней после этого на космическом корабле «Союз-10». Она состояла из трех человек – В. Шаталова, А. Елисеева, Н. Рукавишникова. Однако успешно пристыковать свой корабль к «Салюту» им не удалось, полная герметизация шлюза так и не наступила, поэтому перейти на «Салют» космонавты не смогли. Несколько часов корабль и станция летели, будучи сцепленными, а потом 25 апреля «Союз» отстыковался и пошел на посадку, которая произошла благополучно.
