Паренёк запнулся на полуслове и принялся в волнении мять шапку в руках.
– Ну? Что?!
– Просил лютовать поменьше.
– Как корчма называется?
– «Хлеб да каша».
Они заходили туда. Только на днях, когда Неждана пропала, Вячко был в корчме с товарищами.
– Княжич, ещё что нужно?
Вячко сдержанно помотал головой, а паренёк отчего-то поменялся в лице и отшатнулся в сторону, пропуская его вперёд.
Лисецк просыпался рано. Гам чужих голосов царил вокруг, но Вячко не слышал его, не видел людей, что торопились мимо по улице, не замечал их перепуганные взгляды. И только оказавшись в корчме, понял, что всё время держал в руках оголённый нож, но даже стражники не посмели остановить княжича.
– Где она? Где девка, которая у вас живёт? – рявкнул он на подбежавшую хозяйку. – Дарина?!
Женщина охнула, махнула рукой в сторону двери, и Вячко распахнул её, чтобы оказаться в сенях, откуда вели ещё три двери.
Он толкнул одну – за ней хранились припасы, вторую – и жаром обдал огонь в печи, на которой готовили обед. Хозяйка влетела следом за Вячко, запричитала, но княжич даже слов не разобрал.
Девчонка оказалась за третьей дверью, лежала на тюфяке, а у изголовья на полу стояло корыто. Её тошнило, она нависла над тазом, и длинные чёрные лохмы закрывали лицо.
Вячко испугался, что девчонка посмотрит на него и окажется не той.
Но это была Дарина. Цвет лица её стал зелёным, рот был измазан будто сажей, лишь глаза угольками горели на осунувшемся лице.
Она уставилась на княжича в ужасе, вжалась в подушку. С подбородка стекала чёрная дрянь прямо на одеяло.
– Не подходи, – хрипло предупредила она.
– А то убьёшь? Как Добраву?
Он вскинул нож, сорвался с места и вдруг отлетел назад к стене. Хозяйка корчмы завизжала пронзительно, хлопнула дверью, убегая прочь.
Ведьма вскочила на ноги. В белой рубахе, с распущенными чёрными волосами, с чёрными же губами, по которым будто текла смола. Сама смерть явилась на встречу с Вячко.
Он кинулся вновь, успел заметить, как взметнулись руки ведьмы, и опять отлетел в стену, ударился на этот раз головой.
– Это вышло случайно, – послышалось тяжёлое дыхание. – Случайно. Я пыталась спасти Горяя. Тогда я почти не умела ещё плести заклятия, а она вошла незаметно. Я даже не поняла сначала…
Вячко моргал, поднимаясь на ноги. Одной рукой он крепче схватил нож, второй нащупал рукоять меча. Ведьму не победить простым оружием, но Вторак говорил, что меч его необычный.
– И Горяя тоже случайно убила? – глухо спросил Вячко. Не важно, каков будет ответ, не важно, что она скажет. На её руках кровь Добравы.
– Я пыталась спасти его! Горяя отравили. Хотели меня, а вышло…
Она не успела договорить, Вячко метнул нож.
Кажется, Ярополк говорил что-то про яд. Но это было неважно. Неважно было, отчего умер Горяй. Ведьма призналась сама: она погубила Добраву.
Дарина вскинула руки, лезвие отлетело в стену, а Вячко уже был рядом, острие меча устремилось в белую грудь в распахнутой рубахе.
– Стой! – рявкнул мужской голос.
Дара рухнула на тюфяк как подкошенная. Меч врезался в стену над её головой и отлетел со звоном в сторону. Вячко обернулся, а в следующий миг упал на пол, чтобы очнуться уже на постоялом дворе.
Рядом сидел Вторак, обтирал лицо княжича влажной тряпицей.
Вячко резко присел, отмахиваясь от колдуна.
– Где она?! – он озирался по сторонам, как помешанный, и не сразу сообразил, что был больше не в корчме.
– Убежала, – пояснил Вторак. – Её увёл куда-то в лес колдун. Говорят, он волхв, слуга Велеса.
– Найди их, – велел Вячко и свесил ноги с кровати. Сапоги стояли рядом на полу, и княжич поспешил обуться.
Вторак отложил тряпицу на стол, помолчал недолго, пока Вячко обувался.
– Нужно спешить в вольные города, скоро начнутся метели, тогда до степей не добраться.
Вячко выпрямился, положил руки на колени.
– Она жива, она здесь, рядом, – повторил он словно заклятие. – Мы нагоним её, если поторопимся.
Живо предстал перед глазами образ ведьмы, ещё более омерзительной, чем прежде, ещё более пугающей.
– Как я могу оставить её в живых, когда знаю, что она принесёт ещё больше страдания людям? Она опасна.
– Потому что ведьма?
– Потому что убийца.
Вторак смотрел в сторону, размышлял, хмурил клеймёный лоб.
Вячко решил, что ему нужно срочно позвать Неждану, с её помощью он точно справился бы с лесной ведьмой, но Вторак будто прочитал его мысли.
– Я не Неждана, княжич, мои чары иные, я могу поискать твою лесную ведьму и не посмею отказать, если ты прикажешь так сделать. Мы отправимся преследовать её, отомстим за ту обиду, что она тебе нанесла, но сколько времени мы потеряем – неизвестно. И неизвестно, доберёмся ли после до вольных городов, успеем ли освободить чародеев и переманить на свою сторону до того, как Шибан приведёт их сюда, в этот город, чтобы сжечь его дотла, как он сделал с Нижей.
Вячко сидел истуканом, не моргал даже. Разумные слова, разумные, но как легко позабыть про разум, когда разрывается сердце.
