— Корвин! — воскликнула блондинка, не веря своим ушам.
— И в довершение всего сам же свел ее в могилу, — добавил я.
— Ты сумасшедший, — с огорчением заметил коварный искуситель Рафаэлы. — Ты действительно свихнулся.
— Предположим. Но и умалишенные могут принять участие в вашем деле.
Блондинка со вздохом прервала нашу беседу:
— Корвин, что у тебя с ней было?
— Оденься, женщина! — завопил Сайу. — И свари нам кофе… пожалуйста. Мне еще предстоит разговор с этим психом! — заклеймил он меня, ткнув пальцем в воздух.
— Я вовсе не псих. Ты заблуждаешься.
— Так же, как и ты в отношении меня. Я не тот, за кого ты меня принял. Впрочем, ты и сам лжешь, что эта несчастная — твоя сестра. За версту видно, что ты неотесанный легавый…
— Но-но, полегче! — осадил я его. — А то ты опять не туда свернешь. Я и впрямь ей не брат, но и не ищейка.
— Кто же ты тогда?
Опустив голову, я выдержал паузу и чуть слышно пробормотал:
— Я очень любил эту женщину, и она отвечала мне взаимностью, пока…
— Теперь все ясно. Но вонзи свои рога куда следует! Я живо переспросил:
— А куда?
Сайу пожал плечами и вновь стал утомленным и безразличным ко всему человеком, хотя, пожалуй, исходом сражения был доволен. Он привык одерживать победы и вряд ли смирился бы с поражением.
В комнату вошла блондинка, на сей раз одетая вполне благопристойно — в длинное домашнее платье без рукавов с глубоким декольте и разрезом сбоку почти до подмышки. Ничего себе! В руках она держала поднос с фужерами, вареньем из зеленых орехов, минеральной водой и виски. Вид у нее был такой, будто вот-вот опрокинет все эти яства нам на голову, главным образом на хозяина дома. Поставив поднос на стол, блондинка удалилась, а Сайу покорно посмотрел ей вслед.
Я перехватил его взгляд. Хозяин давно остыл и больше не держал на меня зла. И вовсе не был тем зазнайкой, каким казался вначале. Хороший парень!
— Угощайся, — предложил он.
— И после всего, что случилось, будем болтать?!
— Так ведь это ты устроил…
— Ну да, — со вздохом согласился я.
Варенье было восхитительным. К выпивке я не притронулся. Хозяйка принесла нам отличный кофе, а сама молча забилась в уголок дивана и нервно курила. Останься они наедине, она непременно топала бы ногами. С ней было все ясно — настоящая злюка.
— Слушай, будь другом, — попросил я, отхлебнув кофе.
— Что такое?
— Ты ведь знаешь этого типа. Скажи, кто он?
— А почему я должен тебе это сказать?
— Вот и я задаюсь таким же вопросом. Видимо, у тебя есть серьезные основания.
Он криво усмехнулся.
— Если все, что ты наплел, хоть отчасти верно, тебе нужен Паул Арион. Присмотрись к нему получше.
— Он сегодня не приходил на работу?
— Нет. Он заболел. Грипп или что-то в этом роде.
— А что тебя заставило расколоться? Он нахмурился.
— Сам увидишь.
Он сделался печальным, как поэт, терзаемый душевной мукой.
— Дай мне его адрес, пожалуйста.
— Улица Серебряного Ножа, четырнадцать.
— У него есть телефон?
Он назвал номер. Я повернул к себе аппарат, набрал нужные цифры, и веселый бархатный голос тотчас же ответил мне. Я глянул на часы — почти шесть. Невероятно! Чертовски быстро летит время.
Судя по тому, что в трубке слышались музыка и шум голосов, компания уже собралась на вечеринку.
— Алло, алло! — дурачился голос, которому надлежало бы декламировать стихи.
— Это дом Ариончика?
— Да-да-да! — пропел голос крещендо.
— Как самочувствие Ариончика?
— Отлично, малыш.
Я положил трубку. Совесть моя была чиста. Даже смертельный удар, который ты собрался нанести своему заклятому врагу, питая к нему страшную злобу, не сочтется за грех, если предварительно справиться о его здоровье.
Хозяева с удивлением смотрели на меня. Очевидно, болтая по телефону с невидимым собеседником, я смешно гримасничал.
— Извините за беспокойство! — Я поднялся.
— Удачи тебе! — пожелал в свою очередь Сайу и тоже встал.
— Полагаю, у тебя нет оснований считать меня идиотом?
— Не переживай, старина, — улыбнулся он снисходительно. — Я ведь тоже не остался в долгу. Салют!
Мы пожали друг другу руки, потом я поцеловал блондинке кончики пальцев, хотя она и взглядом меня не удостоила. Корвин Сайу проводил меня до порога и, прежде чем открыть дверь, еще раз пожелал удачи. Я обернулся к нему.
— Надеюсь, ты не обратишься сию же минуту в милицию? — Будь спокоен! — заверил он, потирая подбородок. — Хотя, может быть, и стоит позвонить в сумасшедший дом…
Он хлопнул меня по плечу и подтолкнул вперед. Но я еще раз обернулся и посоветовал:
— Не женись на блондинке!
Он состроил огорченную мину и ответил:
— Я учту твое пожелание и второй раз этого не сделаю.
Он захлопнул дверь, за которой сразу же послышались завывания. Воистину, семейная жизнь — это посвященная любви оратория, где солирует женщина.
Я нажал кнопку звонка со слабой надеждой, что его трель будет слышна — из-за двери доносился неописуемый гам. Впрочем, собравшиеся на вечеринку могли себе это позволить — невысокий дом прятался за деревьями в глубине сада.
