Все отчетливее понимал Верещагин, что эта афера, видимо, не первая на счету Мухина. Но интуиции мало. Нужна четкая цепочка доказательств: за недостающими звеньями и собирался Верещагин, закрыв кабинет двойным поворотом ключа.
Внизу его ждала машина.
— Заправка? — спросил Верещагин водителя.
— Полная. Придется покататься, товарищ майор?
— Да. Покатаемся немножко… Что-то давно я не бывал в музеях.
По дороге он едва смотрел по сторонам и, наверное, зря. За ветровым стеклом позолоченный осенью и повитый легендами раскрывал ладони площадей, манил в теснины мощных торцовым булыжником улиц древний город Львов.
На крутом спуске водитель придержал машину:
— Музей Ярослава Галана.
Верещагин поднял голову от разложенных на коленях бумаг. Зайти бы, поклониться памяти писателя, изуверски зарубленного в собственном кабинете. Национализм всегда опасен ограниченной тупостью и не терпит таланта. В конечном счете перо Ярослава Галана оказалось острее топора, оборвавшего его жизнь, но капли крови на листах незаконченного очерка о свободном человеке и сегодня предостерегают от благодушия… Нет, еще не все спокойно в подлунном мире!
В музей, нужный ему, Верещагин вошел, как только тот открылся. Пенсионерки-смотрительницы неодобрительно хмурились вслед пижону, разлетевшемуся по залам с «дипломатом» в руке. Видно, был он важной птицей, поскольку рядом семенила директриса, стараясь не отстать и что-то рассказывая. А дальше старушки и вовсе заподозрили неладное. Ранний посетитель недрогнувшей рукой снял со стены экспонат…
— Чудотворную уносит, — охнули смотрительницы, но Верещагину было некогда объясняться с ними. Время оставалось лишь на то, чтобы оформить акт выемки. Он даже толком не разглядел икону, почему-то зачисленную бабулями в разряд чудотворных. Чудотворная или нет, но Верещагин крепко надеялся, что она ему поможет.
С этой мыслью Сергей Иванович через сорок минут вышел из служебной машины на привокзальной площади.
— Опять придется подождать, — извинился он перед водителем.
— Ждать и догонять — хуже нет, — ответил парень. — Но ничего… Мы привычные! Служба такая.
Верещагин чуть заметно усмехнулся. У него тоже была схожая работа — ждать и догонять, но при этом еще требовалось думать, чтобы события развивались в намеченном следователем русле. Конечно, не обходится без неожиданностей, но погони по крышам, стычки в подворотнях, это уже архиредкие издержки «производства». Оценка документов и показаний свидетелей, когда между разрозненными на первый взгляд фактами прослеживаются связи — вот настоящее дело следователя. Но порой приходится и ждать…
На перроне львовского вокзала с иконой под мышкой Верещагин оказался отнюдь не случайно. Динамик объявил о прибытии поезда «Будапешт — Москва», и Сергей Иванович поспешил к прицепному ленинградскому вагону. Ему очень хотелось встретиться с Маргаритой Князевой. Не ради ее красивых глаз, хотя инспектор таможни особо отметил броскую привлекательность проводницы вагона, в котором обнаружились контрабандные часы. Князева была единственным свидетелем, кто не отозвался на разосланные повестки. А если гора не идет к Магомеду… то следователь идет к Марго!
— Доброе утро! — приподнял Верещагин кепку, когда вагон остановился. — Гражданка Князева?
Его ждал сюрприз. Марго была той самой нелюбезной проводницей, что без церемоний выставила его из вагона в Чопе. Она тоже узнала Верещагина, но радости не проявила:
— Допустим, я Князева. Что надо?
— Хотелось бы поговорить.
— Перебьешься. Хотеть не вредно. Много вас таких… хотельщиков.
Доставая удостоверение, Верещагин искренне посетовал:
— Что за манеры, Марго? Нехорошо, у вас же дочь растет, как станете ее воспитывать? Или полагаете, что мать и дальше будет Аленку пестовать? Глядите, ведь у Людмилы Петровны здоровьице не очень…
— Кто вы такой? — в глазах Марго блеснуло беспокойство.
— Не стоит терять время, — посоветовал Верещагин. — Конечно, можно побеседовать и в другом месте. Машина ждет на стоянке…
— В служебном купе никто не помешает. Проверено! — сдалась и горько усмехнулась женщина. — А про Аленку вы зря… Она меня любит. И мама. Каждый раз на вокзале ждут. Это вам тоже известно, товарищ всезнайка?
О таких подробностях Верещагин, конечно, не ведал, но в остальном информация заместителя начальника Ленинградского уголовного розыска оказалась точной. Поднимаясь в вагон, Сергей Иванович добром вспомнил Славку Хаетова и про себя вновь пообещал, что поможет ему с тем «глухим» делом о краже орденов, которое так и не тронулось с места. Об этом вскользь сказал Хаетов в телефонном разговоре, характеризуя Маргариту Князеву. На прощание он заметил: «Старик, ты вышел на интересную фигуру. Марго, она же Княжна. Беспорядочный образ жизни, спекуляция по мелочам, но рядом крутятся типы позубастее. Не спугни, да и сам будь осторожнее. У нашей клиентуры не всегда есть в кармане носовой платок, зато нож сыщется обязательно…»
С ножа, самодельного и внушительных размеров, красовавшегося на столике в служебном купе проводницы, Верещагин и начал разговор:
