– Да уж, им не повезло, что у бабушки был такой смелый гость, – заметила девочка. – Волк, а ты не мог бы навещать мою бабушку чаще? Будешь ей помогать, а с таким защитником мы будем за нее спокойны. А она тебя кормить будет!
Волк подумал и согласился. Бабушке действительно нужен был помощник, а Волку – личный повар.
– Ничего себе! – воскликнул Волчонок. – Так, значит, мой дедушка – настоящий герой!
– Можно и так сказать, – улыбнулась мама-волчица, закончив свой рассказ. – А еще он очень любил поесть.
– Но тогда почему люди рассказывают о нас такие плохие вещи? Значит, это люди плохие?
– Нет, сынок. Среди людей много хороших, как и среди волков. Но всегда находятся и злодеи. Взять хотя бы тех дровосеков. Разве хорошо они поступили, решив ограбить беззащитную старушку?
– Нет, – ответил Волчонок.
– Правильно, – мама кивнула. – Так и среди волков бывают злодеи. А та сказка… Люди ее выдумали, чтобы уберечь хороших людей от плохих волков. Понимаешь?
– Понимаю, мам, – ответил Волчонок.
– А сказку эту придумали дровосеки, чтобы в деревне их не считали трусами и разбойниками, – сказала волчица. Волчонок выглядел грустным, и тогда мама решила рассказать ему еще кое-что. – Когда снег растает, а тропинка от нашего дома будет хорошо видна, обязательно пробегись по ней до самого конца. Увидишь, куда она тебя приведет. А сейчас ложись спать, а то мы разговорами папу разбудим.
Наступила весна. Снег почти растаял, и сквозь проталины виднелась первая трава. Волчонок вышел на прогулку, чтобы собрать для Мамы-волчицы букет ландышей. Вспомнив слова мамы, он решил прогуляться вдоль той самой тропинки. В самом конце пути, который, к слову, проходил через гущу леса, он набрел на домик. Из трубы шел дым. Подкравшись, Волчонок увидел клумбы с только-только появляющимися из земли росточками. А в окно, ведущее с кухни, виднелась женщина в фартуке и смешной красной шапке. Рядом с ней стояла маленькая девочка и что-то ей рассказывала. Женщина возилась с тестом, и стало ясно, что они пекли пирожки. Волчонок облизнулся. Он никогда не пробовал пирожки, но слышал, что они очень вкусные.
Вдруг дверь отворилась, и на порог вышла та самая маленькая девочка. Волчонок ощетинился и хотел было убежать в лес, но девочка улыбнулась и помахала ему.
– Привет!
– Привет, – ответил Волчонок. – Ты меня совсем не боишься?
– Совсем нет, – ответила девочка.
– А почему?
– Потому что мама говорит, что волк – лучший друг человека! – девочка подошла ближе и протянула ему пирожок. – Давай дружить?
Среди цветочных полей, ельников и сосняков, на семи холмах стоит город. Раньше величали его Вяткой, а нынче называют Киров. В этом городе все просто и уютно, как в родном доме. Вдоль извилистых вверх-вниз улиц стоят кирпичные здания. Иногда встречаются деревянные избушки с покосившимися крышами, а иногда – стеклянные новостройки. Особенно чудесно здесь весной, когда во всех дворах на холмах зеленеют березы да цветут черемуха с лиловой сиренью.
В Кирове, а может и на Вятке, народ живет простой человеческой жизнью: работяги трудятся, а лентяи ленятся. Учат друг друга мудростям:
– Хватит бока отлеживать! – говорит один.
– А ты отдохни, всех денег не заработаешь, – отвечает ему другой.
И каждый по-своему прав. Вот так и живут эти самые кировчане, а может и вятчане; нравится им по-разному себя называть.
Так вот, с одного холма этого города можно увидеть Спасский собор, с другого – молочный завод, куда любят заглядывать коты. Если спуститься с третьего холма на пару шагов вниз, развернуться вправо да прищуриться изо всех сил, то перед глазами предстанет красный деревянный дом. Он величественно разделяет город с лесом.
Окна дома украшены белыми резными наличниками. Сам он окружен забором с затейливыми узорами. На красном козырьке над входными дверями висит вывеска «Музей сказочных артефактов».
Какие только реликвии не спрятаны внутри: от топора, из которого солдат варил кашу, до посоха Деда Мороза. Много интересного припасено у мастеров-сказочников, то бишь работников музея.
Так вот, по соседству с галереей живет мальчик по имени Тихон. Телом худенький, а ростом низенький. Говорит тоненьким голоском, ест крошечными порциями, пишет маленькими буквами. И боится всего, что окружает.
Трусливый Тихон как мышка, но храбрый мечтатель. Каждый день он заходит в Музей сказочных артефактов. Смотрит на доспехи богатырей, мечтает стать как они. Ведь большого и сильного Тихона больше никогда не будут задирать ребята во дворе и одноклассники в школе.
Но так уж судьба распорядилась, что Тихон вышел совсем маленьким. Это и стало причиной его трусости.
Работники музея диву даются, как это мальчику не надоедает ходить к ним каждый день. Но, помимо мечтаний, есть у Тихона еще одна особая на то причина.