Музей стоит через улицу от двора мальчика, где гуляют ребята из других подъездов. Все они выше и сильнее Тихона. После одного случая у мальчика разыгралась острая боязнь выходить во двор.
Как-то раз позвали Тихона играть в футбол. Всем было интересно, как трусишка Тишка – так его обычно называли – сможет отбить мяч. А он и не смог, улетел в ворота вместе с футбольным мячом.
С тех пор при виде маленького мальчика все кричат ему:
– Трусишка Тишка тих как мышка!
– Улетел Тишка в ворота в пол-оборота!
Чтобы больше не появляться на глаза ребятам, каждый день после школы Тихон теперь прячется в музее. Ждет, когда детвора разбежится по домам. Тихо-претихо он бродит между отделами «Сказочная оружейная» и «Знаменитые богатыри». Разглядывает артефакты, мечтает, а сам поглядывает в окно – не ушли ли дети со двора.
Но и на ребятах страхи не заканчиваются.
Каждый раз на обратном пути из музея домой Тихон сражается с ужасающим взглядом дворника. Старый худощавый старик с метлой как будто ждет удобного момента, чтобы замести мальчика в кучу с листвой.
А прямо перед подъездом Тихона встречает Барбос, дворняга с кудрявой черной шерстью, привязанная к забору. Поводок не мешает собаке лаять изо всех сил и кидаться на калитку при виде прохожих. Каждый раз, смотря на эту большую дворнягу, у Тихона дрожат коленки, потеют ладошки, а челюсть отстукивает чечетку.
В общем, одни опасности окружают мальчика на улице.
Мама всегда говорит ему:
– Когда страшно, повторяй про себя «я большой и сильный». Тогда все вокруг начнут тоже так думать.
Поэтому, проходя двор, Тихон всегда проговаривает шепотом:
– Я большой и сильный, я большой и сильный…
Сегодня Тихон проснулся от сладкого запаха, идущего с кухни. Мама готовила медовые моченые яблоки. Мальчик знал этот рецепт наизусть, ведь он передавался в семье по наследству.
– Тихон, – позвала мама с кухни.
Мальчик протер глаза, спрыгнул с высокой кровати и пошел к маме:
– Что?
– Когда позавтракаешь, сходи к Тамаре Васильевне на рынок и купи банку меда.
– Ну, ма-а-ам… – мальчик скорчил жалобную рожицу.
Сегодня был выходной и Тихон никуда не хотел идти. Но делать было нечего. Доев овсяную кашу, он оделся и вышел на улицу.
Погода стояла солнечной, дул теплый весенний ветер. Мальчик выглянул из-под двери подъезда – во дворе было тихо, все были заняты своими заботами. Спокойный Тихон отправился на рынок.
Как раз перед тем как он вышел, в его районе произошла череда случайных событий, которые впоследствии перевернут жизнь Тихона с ног на голову.
Хозяин Барбоса сегодня приболел, из-за сильной слабости отлеживался дома. Но собака не могла спокойно лежать в будке, она знала, что хозяин срочно нуждается в выгуле. Барбос выл, скулил, лаял без умолку, чтобы его человек вышел наружу.
– Ну, хорош, Барбос! Ладно-ладно, пошли… – устало вздохнув, мужчина снял Барбоса с цепи.
Собака с хозяином пошли выгуливать друг друга.
Между тем ранним утром в Музее сказочных артефактов сантехник нечаянно проломил молотком водопроводную трубу. Все экспонаты Кощея Бессмертного залило водой. Уцелел лишь сундук-кладенец, потому что стоял на пьедестале. На всякий случай мастера-сказочники убрали его на чердак.
Пока сантехник исправлял свою роковую ошибку, в музей пришел трубочист, чтобы проверить печную трубу на крыше. Достал высокую лестницу, прислонил к дому и взобрался наверх. На всякий случай открыл чердак, чтобы на обеде отдохнуть там от палящего солнца.
В общем, у работников музея оказалось так много хлопот, что им было не до работы. Поэтому они повесили табличку «Музей временно закрыт» и заперли входную дверь.
Тихон шел не торопясь, чтобы не привлекать к себе внимание, как вдруг позади послышался знакомый лай. Барбос изо всех собачьих сил залаял, увидев знакомого мальчика.
– Хватит! Замолчи! – кричал хозяин.
Тихон обернулся, в ужасе обнаружил знакомые клыки, глаза и морду. Мальчик ринулся вперед, подальше от большого монстра. Барбос залаял пуще прежнего, выдергивал поводок из рук хозяина.
К сожалению, простуда отняла у мужчины много сил. Он не смог удержать поводок, собака сорвалась. Хозяин погнался за Барбосом, Барбос – за Тихоном, а Тихон убегал от всех. Впереди было спасение – музей.
Мальчик дернул ручку входной двери, но она не поддалась. Он обогнул здание. Увидел лестницу на крышу и стал взбираться наверх. Лай становился громче, Барбос приближался. Тихону казалось, что собака поймает его прямо на лестнице.
Мальчик старался не смотреть вниз – с его ростом высота казалась бесконечной. Он прополз на четвереньках по крыше и юркнул в открытое окно, ведущее в темный-темный чердак. От черноты Тихону стало вдвойне страшнее.
На секунду в окно проник луч солнца, который осветил сундук. Он был украшен разноцветными пейзажами и позолоченным орнаментом. Не теряя времени, мальчик спрятался в сундук.
– Я большой и сильный, я большой и сильный… большой… и сильный… – зажмурив глаза, шептал про себя Тихон.