Из сна меня вырвали громкие немузыкальные вопли. Похоже, кто-то изрядно принявший на грудь, пытается петь. Знакомая картина. Я недовольно поморщился и попытался зарыться в сено поглубже, но увидел, как к дому моего хлебосольного хозяина подходят трое нетвердо стоящих на ногах парней. Все высокие, как жерди, и такие же худые, сутуловатые. Одеты в походные костюмы из кожи и короткие плащи черного цвета. Морды – самые блаженные. Один из них начал нагло барабанить в дверь и орать:
– Рауль, старый хрен, открывай! Мы пришли за твоей дочкой, дабы научить ее кататься на метле и произносить заклинания!
Угу, понятно. Значит, это те самые братья. Местная шпана с магическими наклонностями. Случись им так же стучаться в первый день моего прибытия в этот мир, то я бы изобразил глубокий сон и не пошевелил бы пальцем для усмирения зарвавшейся молодежи. Но, увы, времени с тех пор прошло изрядно, поэтому...
– Эй, пацаны, – заорал я, вылезая из сарая. – Шли бы вы домой, а? Хозяин спит, дочка спит, я... спал. Идите, добром прошу.
Парни уставились на меня так же, как, наверное, смотрел когда-то слон на моську.
– Вот это да! – выговорил один. – Какие наглые пошли бродяги! Пшел вон, плешивый, пока мы тебя не того... не заколдовали.
– Не, погодите, – отстранил братцев один, самый пьяный на вид. – Сейчас я на нем немного поколдую.
... Вода. Не грязная, не затхлая – чистая. И никто меня не окунал в нее с головой. Так, побрызгали немного. Однако этого хватило, чтобы увидеть две тонкие черные нити, тянущиеся от захмелевшего колдуна ко мне. Я схватил их и что было сил дернул. Парень полетел носом в грядки, да так там и остался, горестно постанывая. Двое оставшихся уставились на меня круглыми глазами и распахнули рты.
– Кому еще? – радушно предложил я.
«Еще» никому не захотелось. Братцы как по команде подхватили своего поверженного родственника, развернулись и бросились наутек, так что только пятки сверкали. Я побрел досыпать на сеновал. Благо время было еще очень раннее. Но выспаться мне не дали.
Едва я распластался на сене в предвкушении сладкого сна, как почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Ожидая самого худшего (как всегда), я сел и увидел прямо перед собой огромного белого волка. Того самого! Он сидел, чуть склонив голову, и смотрел на меня печальными голубыми глазами.
– З-зд-дравствуйте, – заикаясь от волнения, проговорил я, совершенно не зная, как себя вести.
– Приветствую, человек. – Волк кивнул и пошевелил ушами. Общался он со мной, как и прежде, телепатически. – Ты многого добился за столь короткий срок. Ты научился преображать свое тело, останавливать время и влиять на магию. Но ты еще не познал и сотой части Силы.
– Прямо джедайские штучки какие-то, – смущенно буркнул я. – Вы, часом, Джорджа Лукаса не читали?
Однако волк проигнорировал мои слова и продолжил:
– Ты слишком рано встретился с Черным Волкодлаком. Бой с ним прописан в твоей судьбе, но он не должен был произойти столь преждевременно. Я удивляюсь, почему он не убил тебя.
– Я, честно говоря, тоже. Хотя радости гораздо больше, чем недоумения...
– Это была его шалость, и он поплатится за нее жизнью, – уверенно сказал волк. – Грядет ужасная война, но ты сможешь ее остановить, если поторопишься.
– Между прочим, эта война – из-за вас, – рассердился я. – Как вы вообще дали этому подлому оборотню себя убить?!
– Увы. – Волк сокрушенно покачал головой. – Я получил вызов, от которого не смог отказаться. Однажды Волкодлак нашел древний артефакт – Печать Дуэли. Это очень могучий реликт, который переносит противников в определенное место. Одних или со свитой, но в любом случае так, чтобы силы сторон были равны.
– Ничего себе равны, – опешил я. – Да вас, белых, было раз в десять меньше, чем прихвостней Черного Волкодлака.
– Да. Мой враг каким-то образом смог вычислить место, куда нас перенесет Печать, и заранее отправил туда свою стаю.
– Ладно, понятно. – Я вскочил со своего места и нервно забегал вокруг стога. – В любом случае, что произойдет дальше – не моя проблема. Вы не убиты... В смысле вы дали себя убить, но сейчас воскресли... Тьфу, я запутался. Короче, вы пойдете в Синзуал, убьете Черного Волкодлака, остановите войну, и всем будет хорошо. А я...
– Остановись, человек, – урезонил меня волк. – Ты ничего не понял.
– Чего я опять не понял? – возмутился я. – В последнее время все так и норовят упрекнуть меня в тугодумстве!
Волк обнажил идеальные клыки и... растаял в воздухе.
Я опешил. Протер глаза и сел. Не понял? Почему это я вдруг опять лежал, когда только что бегал?! И ведь было раннее утро, а сейчас, судя по солнцу, полдень или что-то около того! Это что, был очередной галлюциногенный сон? Ну и дела.
Я рассерженно сплюнул и поднялся. Хватит. Вот сейчас поем и пойду спасать мир. Тем более что НАСТОЯЩИЙ Белый Оборотень подсказал неплохую идейку, как избавиться от гадкого Волкодлака. Значит, Печать Дуэли. Надеюсь, сон был вещим...
