Мои друзья и император Сигизмунд жарко обсуждали план предстоящего сражения, когда я невежливо их перебил:
– Дамы и господа, попрошу минуточку внимания!
Когда голоса затихли и на меня уставились несколько пар удивленных глаз, я продолжил:
– Ваше величество, а члены ордена Снежных Ангелов уже прибыли в Синзуал?
– Да, незадолго до вас. Они остановились на постоялом дворе «Серебряный ковш».
– Ба! – поразился я. – А что всех так туда тянет? Ну ладно, я вас покину, ибо мне надо кое о чем переговорить с их главным. А план действий вы прекрасно разработаете и без меня.
С этими словами я встал и поспешно вышел, дабы избежать ненужных расспросов. В моей голове созрел один замечательный план...
Вечерний Синзуал Прекрасен. Я уже говорил об этом и скажу еще не раз. Широкие, чистые, прекрасно освещенные улицы. Красивые дома с оригинальной архитектурой. И, в большинстве своем, улыбчивые люди. Улыбчивые, вопреки невзгодам и даже тому, что завтра предстоит серьезная битва. Такого уже никогда не встретишь в моем времени...
Сзади послышался звук шагов, и через секунду меня нагнала Мечта. Потом она взяла меня за руку, и мы молча пошли рядом. Я не сопротивлялся.
– Почему ты так внезапно ушел? – поинтересовалась она, заглядывая мне в глаза.
– Надо, – вздохнул я. – Никому не собирался говорить, но... Думаю, ты поймешь. Я не хочу, чтобы эта война случилась. Я не хочу, чтобы гибли люди, но я не хочу, чтобы гибли и орки, и гоблины, и даже тролли.
Мечта кивнула и прижалась ко мне:
– Я прекрасно понимаю тебя, Антоний. Не знаю почему, но я тоже не хочу гибели нечисти. Вроде бы все правильно, и своей победой мы освободим мир от зла, но мне кажется, что это – лишь оболочка. Обертка. Здесь, в Синзуале, я ела конфеты. Это такие комочки шоколада с начинкой, завернутые в цветную бумагу. И порой чем ярче обертка, тем хуже содержание.
– Хм... Ну, в общем, я именно это и имею в виду.
– И что ты собираешься делать?
– В первую очередь мне надо кое-что уточнить у Рудольфа, главы ордена Снежных Ангелов. А уж в зависимости о того, что он скажет, и составлять дальнейший план действий...
Внезапно сзади налетело что-то мохнатое и синее, протиснулось между нами и поинтересовалось:
– И чего ты свалил?
Вот ведь неугомонный котище. И, главное, так не вовремя...
Но Ричард не замечал моих пламенных взглядов и спокойно шел рядом, попутно ведя допрос с пристрастием. Что, почему, для чего, какого черта?.. Недаром придумали такую пословицу, как «любопытство кошку сгубило», ох недаром.
Но в любом случае до постоялого двора мы дошли уже втроем и ввалились в здание трактира на первом этаже. Тут же обнаружился и Рудольф. Теперь он был уже не в балахоне, а в длинной кольчуге и сверкающей кирасе. На поясе у него висел меч, а на столе лежал искусно сделанный шлем в форме птичьей головы. Вокруг Рудольфа сидели пять широкоплечих молодцев в идентичных доспехах. Видимо, члены ордена.
Заметив нас, Рудольф приветливо помахал рукой, приглашая к себе, и что-то шепнул единоверцам. Те послушно встали и ушли за соседний стол. Дисциплина.
– Быстро же вы прибыли, – сказал я, усаживаясь на скамью напротив Рудольфа.
– Отправились сразу же после тебя, – доверительно сообщил тот.
– Да, кстати, забыл вас представить, – спохватился я. – Мечта, Ричард, это – Рудольф. Рудольф, это – Мечта и Ричард.
Глава ордена галантно поцеловал руку девушке и обменялся руколапопожатием с котом, после чего вопросительно на меня посмотрел:
– Наверняка тебя привело сюда не просто желание встретить нас?
– Ага, вы, как всегда, правы. Вот вы говорили, что Вельзевул может появиться на этом свете только как привидение.
– Да, так и есть. Он неосязаем и неуязвим и может отдавать команды.
– Понятно... А вот скажите, его никак нельзя... гм... загнать обратно в ад? Ну там заклинание какое прочитать или еще что.
Рудольф ненадолго задумался, а потом отрицательно покачал головой:
– Нет, вряд ли. Врать не буду, точно не знаю. Просто подобная идея раньше никому не приходила в голову, ведь гораздо проще разделаться с его вполне осязаемыми слугами.
– То есть вы не знаете. Жаль. А вы не в курсе, кто-нибудь может меня просветить в этом вопросе?
– Так сразу и не скажу. Можно попытаться поспрашивать у архимагов...
– Хорошо, я поспрашиваю. А где их можно найти?
– В гильдии, разумеется. Вот только не знаю, захотят ли они с тобой говорить. Архимаги – это такие странные люди... Они почти ни с кем не общаются, безвылазно сидят в своих башнях и постоянно корпят над изобретением новых заклинаний и совершенствованием старых. Хотя у тебя, как у Белого Оборотня, есть шанс.
– Спасибо.
