– Мы кое-что видели, – сообщила Джоанна и ответила на невысказанный вопрос Ина: – И считаем, что это мог быть разрыв в хронологической линии.
Повисла тишина, пока тот пораженно переваривал услышанное, утратив дар речи, но в итоге выдавил:
– Я не понимаю.
– Мы видели дыру в ткани бытия, – пояснил Том. – Спрятанную за барьером Элисов. Мы думаем, совет хочет утаить информацию о разрыве.
Ин открыл рот, собираясь что-то сказать, но промолчал. Они с Джоанной встречались уже дважды, и она впервые увидела уверенного главу семьи Лю растерянным.
– Опишите эту дыру, – сдержанно попросил он, снова обретая подобие спокойствия, хотя выражение глаз выдавало тревогу.
Покинув кафе, их компания не обсуждала увиденное. Джоанна посмотрела на друзей и поняла, что для этого имелись причины. Рут обхватила себя руками, а Джейми побледнел – само воспоминание вызвало у него тошноту. Обычно незаметные веснушки Тома отчетливо проступили на молочно-белом лице. Все они выглядели потрясенными до глубины души.
– Казалось, что хронологическую линию силой разорвали, – наконец отозвался Джейми. – Мы видели дыру с неровными краями, которая висела прямо в воздухе. – Он судорожно сглотнул. – И внутри нее плавала черная пустота.
– Вневременье, окружающее хронологическую линию? – после паузы уточнил Ин.
Джоанна ощутила ужас. Дворец монстров тоже окружала эта теневая бездна. Рут тогда сказала: «Здесь ничего нет. Одна пустота, хотя выглядит как улица». Возникало ощущение, что если шагнуть туда, то потеряешься навечно.
– Мы видели вневременье всего пару минут, а потом… – Джейми запнулся. Джоанна понимала его колебания: она и сама не знала наверняка, что произошло. – Внутри будто появилась другая хронологическая линия. В которой правили монстры.
На лице Ина проступило беспокойство.
– Вы видели иную реальность?
– Я тоже думал, что это невозможно, – вздохнул Джейми.
Джоанна закусила губу, заметив, что он упомянул лишь разрыв в кафе на Ковент-Гарден. Неужели из-за того, что не увидел второй, в библиотеке? Возможно, потому что в помещении было полно дыма, когда спасательная группа проникла внутрь.
– Существует и другая прореха в хронологической линии. Она находится в Кордегардии, – сообщила Джоанна.
Похоже, никто из друзей не заметил разрыв в Холланд-Хаусе, судя по их встревоженным лицам. Даже Ин нахмурился. Она ощутила, как сжалось от страха сердце, и уточнила:
– Раньше таких дыр не возникало?
– Больше того, я никогда не слышал ни о чем подобном, если не считать сказок, – сказал хозяин поместья, покачав головой.
– Как думаешь, что это может означать? – спросил отца Джейми. – Я лично помню о таком лишь одну историю. – На секунду его лицо стало по-детски испуганным. – Finis saeculorum.
Джоанна попыталась расшифровать фразу. «Finis» вроде бы переводилось как «финиш», «финал». А «saeculorum»? Все монстры, казалось, понимали смысл сказанного. Аарон тихо хмыкнул. Рут скептически скривилась.
Том взял Джейми за руку.
– Тебе страшно? Это всего лишь сказка.
– Что за сказка? – с тревогой поинтересовалась Джоанна, вспомнив, что и герой раньше тоже считался персонажем из легенд.
Она украдкой покосилась на Ника. Он повернулся к Ину, внимательно слушая, поэтому ей был виден только профиль. Темные волосы упали на глаза.
– История называется «Конец времен», – в итоге ответил Аарон. – В ней рассказывается о ребенке, который прорвался через хронологическую линию в поиске родителей, но в итоге разрушил ее и провалился в пустоту – как и все вокруг. Каждый когда-либо живший человек затерялся во вневременье.
Ин успокаивающе вскинул ладони.
– Это всего лишь детская сказка.
Однако Джоанна чувствовала ледяные пальцы ужаса. Каким образом ребенку удалось нарушить поток событий в истории?
– Вот только мы на самом деле видели дыры в реальности, – прокомментировал Ник. – Выдумки не причиняют такого вреда. Так что же стало причиной? – Подумав, он добавил: – Как считаете, это подтверждает теорию о существовании уязвимых точек хронологической линии? Что разрывы появились как раз там?
Ин сделал глубокий вдох, стараясь вновь обрести равновесие, и признал:
– Весьма вероятно.
– Тогда нужно просто найти другие слабые точки! – воскликнул Ник, садясь прямо. – И таким образом сузить количество мест, где может появиться Элеонора. Мы найдем ее и помешаем осуществить планы!
На секунду взгляд Ина сделался сочувственным и утомленным, напомнив Джоанне выражение лица Аарона, когда тот рассказывал об уроке, который получает каждый монстр. Все однажды пробовали изменить ход событий и все терпели неудачу.
– Вы можете попытаться, – произнес Ин. – Однако Астрид обладает самым сильным даром среди Лю. Если она утверждает, что успех Элеоноры неизбежен, то так и есть.
