– Объяснить? – недоверчиво переспросил парень. – Что тут объяснять? – Он ткнул трясущимся пальцем в сторону Ника. – Что эта тварь тут делает?
– Не называй его так, – выпалила Джоанна. – Он не заслуживает оскорблений! – Она почувствовала болезненное отвращение: и о чем только думала, когда тащила сюда того, кто в ином воплощении охотился на монстров?
К ее беспокойству, Ник выступил вперед и обратился к Лиаму серьезным, глубоким голосом:
– Ты волнуешься о безопасности, потому что я человек. – Джоанна нервно сглотнула. Он и не подозревал, почему на самом деле все так встревожились. – Нет причин бояться, клянусь. Я никогда никому не расскажу о существовании вашего мира. Не переживайте, что люди узнают о вас от меня.
– Люди узнают о нас? – ошарашенно повторил Лиам.
Ник склонил голову набок. Понял ли он невысказанный вопрос: «Ты думаешь, мы опасаемся именно этого?» И заметил ли то, на что обратила внимание Джоанна: как собеседник вздрогнул и попятился, когда он заговорил?
– И ты привел его к нам? – обратился Лиам уже к Джейми дрожащим голосом. – К нашим союзникам? Какого черта?
– Следи за языком, – прорычал Том, тут же бросившийся на защиту, хотя и сам явно находился в замешательстве, судя по нахмуренным бровям.
Он тоже не понимал причины столь бурной реакции Лю на их появление. Видимо, Джейми пока не рассказал ему правду о Нике.
– Послушайте, – вмешалась Джоанна, поднимая руки. Неужели может дойти до физического противостояния? – Это я уговорила Джейми так поступить. Однако вижу, что совершила ошибку. Поэтому прошу прощения. Мы сейчас же уйдем.
– Нет, – послышался новый голос: женщины, которая встала, возвышаясь над другими. Кем бы она ни была, ее уважали и слушали как Хатауэи, так и Лю. В помещении тут же воцарилась тишина. – Вы можете остаться.
Глава группы выглядела примерно лет на тридцать: высокая, темнокожая, с миндалевидным разрезом глаз, позой напоминавшая балерину.
Джоанне потребовалось несколько долгих, очень долгих мгновений, чтобы узнать гораздо более взрослую версию бывшей подруги, но затем всплыла яркая картина ее предательства, пронзив совсем как тот укол иглы, после которого наступило пробуждение в камере. Сердце замерло. Дыхание пресеклось.
– Астрид?
Что она тут делала? Они с Джоанной дружили в прошлой временнóй линии, пока не оказалось, что Астрид присоединилась к охотникам на монстров под руководством Ника. Это выяснилось, когда она схватила вернувшуюся в Холланд-Хаус девушку и бросила ее в камеру.
И вот теперь страх обездвижил Джоанну. Она могла лишь с ужасом переводить взгляд с бывшей подруги на Ника и обратно. Раньше они сражались плечом к плечу. И сговорились снова? Неужели пережитое служило частью их плана по внедрению в мир монстров и охотники вот-вот убьют всех в этой комнате?
Внезапно помещение начало казаться не таким уж уютным. Слишком тесным и маленьким: идеальным для кровавой резни.
Однако взгляд Ника оставался открытым.
– Ты меня помнишь, – констатировала Астрид. – Я не была в этом уверена.
Страх Джоанны постепенно сменялся недоумением. Каким образом бывшая подруга попала сюда? Она ведь человек и оказалась в прошлом потоке событий охотником на монстров – в точности как Ник. Они с ним оба работали в Холланд-Хаусе для маскировки.
– Откуда вы с моей двоюродной сестрой знакомы? – поинтересовался Джейми.
– С твоей двоюродной сестрой? – От удивления Джоанна приоткрыла рот. В музее Астрид представлялась фамилией Чан, но тут, похоже, была известна под другой. – Она тоже Лю?
– Да, конечно, – сама ответила бывшая подруга таким тоном, словно ожидала чуть большей сообразительности от собеседницы. Затем обратилась к сидевшим рядом родственникам: – Подготовьте для наших гостей комнаты. А мы с Джоанной пока обсудим кое-что.
Ник по-прежнему выглядел озадаченным, ничем не выдавая, что знаком с Астрид.
– Так когда вы встречались с моей кузиной? – снова уточнил Джейми. – Она очень важная особа – будущая глава нашей семьи.
Глава семьи Лю? Джоанна слегка тряхнула головой, пытаясь уложить новую информацию. Что вообще творилось? Почему Астрид сражалась на стороне героя в прошлом временнóм потоке, если являлась столь важной частью мира монстров? И почему теперь хотела пообщаться с бывшей подругой? Какая-то бессмыслица!
– Все в порядке, никто здесь не причинит никому из вас вреда, – заверила Астрид. – Даю слово.
– Что ты понимаешь под словом «вред»? – с подозрением осведомилась Джоанна.
От уголков глаз собеседницы разбежались морщинки, хотя она так и не улыбнулась, напомнив Ина Лю.
– Освободите помещение, пожалуйста, – повысив голос, произнесла она.
Члены семьи восприняли ее слова как приказ и начали вставать. Хатауэи последовали их примеру, подзывая своих фамильяров. Кошки и собаки просыпались и подбегали к хозяевам, птицы слетались на плечи. Затем все разошлись – некоторые направились наружу, к себе на лодки, другие – к двери в восточной часть комнаты. Лишь Джейми и Том переминались с ноги на ногу в нерешительности.
– Может, лучше держаться всем вместе? – прошептала Рут.
