Но Жанну д`Арк еще можно было спасти. Согласно обычаям того времени, в случае предложения справедливого выкупа, воюющие стороны не имели право удерживать у себя попавшего в плен неприятельского воина. Существовала даже своеобразная шкала, по которой производилась оценка военнопленных, согласно которой никто не мог требовать за рядового рыцаря выкуп, как за знатного барона, а за барона - как за герцога. Но Карл VII не проявил ни малейшего интереса к судьбе Жанны д`Арк и даже не попытался вступить в переговоры с бургундцами. А вот англичане предложили за Жанну цену, равную выкупу принца крови. Право судить Жанну д`Арк они предоставили самим французам и те весьма успешно справились с поставленной перед ними задачей. Высшие иерархи французской католической церкви и самые авторитетные профессора Сорбонны быстро “установили”, что голоса, которые призывали Жанну д`Арк к защите отечества принадлежали не архангелу Михаилу и святым Екатерине и Маргарите, а демонам Велиалу, Бегемоту и Сатане, и дружно признали ее ведьмой. Жанна была приговорена к сожжению на костре. Помочь Орлеанской Деве попытались всего два человека: маршал Франции Жиль де Рэ, который во главе собранного им на свой страх и риск отряда наемников попытался прорваться к Руану, и рядовой английский лучник, который бросился в огонь, чтобы передать покинутой всеми 19-летней девушке самодельное деревянное распятие.
Война с англичанами продолжалась, но разочаровавшийся в своем короле Жиль де Рэ оставил службу. Лишь в 1432 году он ненадолго вернулся к активной военной деятельности, оказав Карлу VII помощь в снятии осады Линьи. Жиль де Рэ поселился в замке Тиффож, где жил, в окружении многочисленной свиты, наслаждаясь славой и богатством. Его охрана в то время насчитывала 200 рыцарей, в его личной церкви служили 30 каноников.
Стоит сказать, что, в отличие от большинства французских аристократов того времени, Жиль де Рэ получил неплохое образование. Он слыл знатоком искусств, разбирался в музыке, собрал большую библиотеку. Приезжавшие в его замок художники, поэты и ученые неизменно получали щедрые подарки. Большие средства были израсходованы на прославление Жанны д`Арк, которая в те времена совершенно официально считалась ведьмой (реабилитирована спасительница Франции будет лишь через 20 лет - в 1456 г.), в частности, была заказана и поставлена в театре грандиозная “Орлеанская мистерия”. Но за все приходится платить и уже через 8 лет Жиль де Рэ стал испытывать финансовые затруднения. Отказывать себе в чем бы то ни было, барон не привык, и потому стал закладывать свои замки и продавать земли. В попытке предотвратить разорение он также обратился к алхимии и магии. В поисках философского камня у него быстро нашелся помощник, которому в течение долгого времени удавалось водить за нос излишне доверчивого барона и выманить у него фантастические суммы денег. Таковым мошенником оказался итальянский авантюрист Франческо Прелати, который утверждал, что имеет в услужении демона по имени Баррон, способного направить их поиски по правильному пути. Родственники Жиля де Рэ негодовали, его жена уехала к родителям, а младший брат Рене добился раздела имущества. Помнивший былые заслуги Жиля де Рэ Карл VII попытался остановить разорение своего маршала. В 1436 г. он запретил ему дальнейшие продажи имений, но король по-прежнему был очень слаб и его указ в Бретани попросту проигнорировали. Главные покупатели и кредиторы Жиля де Рэ - бретонский герцог Иоанн и его канцлер, Нантский епископ Малеструа, не желали упускать своего шанса. За бесценок прибравшие к рукам почти все его владения, они все же испытывали некоторое беспокойство, так как договоры, заключенные ими с Жилем, давали ему право обратного выкупа. Они не исключали возможности того, что их эксцентричный сосед, что называется, возьмется за ум, и, будучи одним из самых знатных людей королевства, имеющим к тому же широчайшие связи при королевском дворе, со временем сможет вернуть себе заложенные имения. Но они знали также, что, в случае смерти Жиля де Рэ, его богатые земли навсегда отойдут в их собственность.
