Оно зияет позади него, словно распахнутая пасть, из которой горячим дыханием вырывается дым. Лиам останавливается. Словно в замедленной съемке он опускается на колени, упирается ладонями в землю у ног и склоняет голову так, что волосы спадают ему на лицо. Хочу отвести взгляд – зрелище какое-то неправильное. Лиам не догадывается, что выдает свою панику каждым движением пальцев, дрожащими плечами и сбитым дыханием. Сердце разрывается, не могу видеть его таким… Но, наверное, он прав. Другого пути нет.
– Ваше Величество, – обращается он к Королеве. – Позвольте мне говорить.
– Говори, – разрешает она, выжидающе глядя на него.
– Я буду говорить за свой клан.
Чего? Я правильно все услышала? Он говорит так тихо, что я едва разбираю слова, хотя вокруг царит тишина. Никто даже пошевелиться не смеет. Лишь ветер свистит в Бездонном Ущелье, потрескивают факелы кеппоханцев да высоко над нами кричит птица.
Плечи Лиама трясутся. Он поднимает голову и смотрит прямо на Королеву:
– Я говорю за клан ткачей снов.
Нет! Нет-нет-нет, не делай того, о чем я думаю, что ты…
– Мой клан высказывает вам свое почтение, Ваше Величество, и желает вам долгой и полной жизни. Но минули те времена, когда мы позволили заковать себя в цепи и передали свою магию в ваши руки, будто она дарована вам, а не нам.
– Пожалуйста, – Королева не просит, а умоляет. – Не делай этого!
Но Лиам поднимается на ноги. С каждым словом его голос звучит все увереннее:
– Вы правы. Магия кланов опасна. И теперь мы защитим ее.
В глазах Королевы дрожат слезы. Однако она стискивает кулаки и кричит:
– Замолчи!
– Мне жаль, – продолжает Лиам, – но если вы, Королева, получите ткача снов, то станете всемогущей.
Это же мои слова! Почему он использует мои слова, чтобы разозлить Королеву? Я совсем забыла, что он мне на них ответил, но сейчас вдруг вспоминаю, ясно и четко.
– Не бывать этому.
Королева шевелит губами. И тут тишину рассекает странный свист, а Лиам вздрагивает, словно от толчка. Меня охватывает чистый ужас, из-за которого мир кажется холодным и неподвижным. Она выстрелила в него! Мгновение я не сомневаюсь, что Лиам вот-вот упадет, но он, покачнувшись, делает шаг в сторону и снова ловит равновесие. На его бедре расплывается темное пятно, в центре которого виднеется тонкое древко.
– Предупреждаю в первый и последний раз! – грозит Королева.
Королевские воины обступают нас, не давая броситься к Лиаму. Из груди Натаниеля вырывается странный звук, Алис что-то кричит. Я же словно оцепенела.
Губы Лиама сводит судорожная улыбка: он улыбается только Королеве, ей одной. Солнечный свет заставляет золотые искорки у него в глазах вспыхнуть.
– Я говорю за все кланы. Отныне мы будем свободны.
Королева опускает голову. Затем снова смотрит на Лиама. Она улыбается и печально, и довольно. Слова, сказанные ею в пещере, эхом отдаются у меня в голове.
Она ошиблась.
– Сияй ярко.
Чувство, проявившееся на лице Королевы, принадлежит не ей. Я узнаю Лиаскай. Ее сожаление. Ее гордость.
– Как сгорающая звезда.
Сказав так, Королева кивает. И тут воздух рассекают стрелы. Одна вонзается Лиаму в грудь, другая в плечо. Все происходит быстро. Я почти ничего не вижу. Лиам заваливается на бок, оступается, падает и – нет!
Время делает последний испуганный рывок вперед. Лиам срывается в пропасть.
Все замирает. Становится тихо.
Нет.
Ничего не случилось. Ничего.
Это просто кошмар. Кошмар. Ну, конечно.
Тишина звенит у меня в ушах. Тишина, которая совсем не вписывается в картину, представленную моим глазам. Лица людей искривлены, рты распахнуты. Должно быть очень шумно, однако все тихо.
Я в каком-то оцепенении. Не могу пошевелиться. Однако я мчусь вперед. Кажется, будто это не я побежала, просто поменялись декорации. Вот я и оказалась в другом месте, хотя все время оставалась неподвижной и застывшей.
Падаю на землю, и острые камешки скользят, впиваются в мои колени. Заглядываю в Ущелье.
Это кошмар. Кошмар. Кошмар.
Хочу кричать, но дым забивает дыхательные пути.
Надо проснуться, проснуться, проснуться.
Это лишь сон, лишь иллюзия – ну, конечно! Иллюзия, Лиам…
– Лиам, – выдыхаю я его имя.
Оцепенение спадает, и тишина вот-вот закончится.
Солнце светит. Быть может, моя тень упадет в Ущелье вместе с ним. Я больше не Королева. Я больше не Ночь. Нет никакой иллюзии. Он бы не смог использовать магию. Ему нужна ночь.
«Что это значит?» – стучит у меня на грани сознания.
Внезапно меня кто-то грубо хватает, и тишина взрывается хаосом из шума и слов. Алис тащит меня за плечи и что-то кричит, но я не понимаю, чего она хочет.
– Пусти, – лепечу я.
Это все не взаправду. Лиам не мог… Лиам не мог упасть туда…
Лиам сорвался в Ущелье.
