Пентакосм. Странный искусственный мир, слепленный из кусочков. Мир, в котором магия и технологии переплелись так плотно, что уже неотделимы друг от друга. Один мир, в котором объединились двенадцать. В столице маленького королевства, где никто даже не представляет истинного значения слова «Оператор», молодая девушка спасает от избиения нищего. Не самое подходящее начало для истории про героев, согласитесь? Но все меняется, стоит только узнать, как этого нищего зовут.
Глава 1.
-«Никогда. Больше. Не. Смей. Так. Смотреть. На. Мою. Жену!» - Зрелище было не из самых приятных. На грязных камнях мостовой корчился от боли нищий оборванец. И с каждым словом в его бок с приличной силой входил кованный мысок тяжелого ботинка. Продолжалось это уже не первую минуту, но никто не спешил приходить на помощь нищему побирушке. Прохожие смотрели на происходящее даже с некой толикой любопытства. И, в общем-то, ничего удивительного в этом не было. Не каждый день удается увидеть одного из Кованных в деле, пусть и в таком, мягко говоря, неоднозначном.
-«А ну прекращай! – расталкивая уже внушительную толпу, к замершему на середине замаха мужчине пробивалась высокая женская фигура. - И, вы, люди, как вам не стыдно!?» - Свидетели этого действа, должно быть, в тайне поблагодарили судьбу и решение выйти на улицу в такую рань. Хотя на лицах и правда сразу появилось смирение, а головы закивали, соглашаясь с праведными словами. Причина благодарности была проста. Если просто Кованный вызывал просто оторопь, то правая рука главы этого отряда – уже настоящее восхищение.
-«Миледи Ила, это отродье посмело нагло пялиться на мою супругу!» - Зачинщик всего представления пытался говорить громко и уверенно. И только самые внимательные смогли бы заметить, что правый глаз у него начинал подергиваться, а нога, которой он нанес своему “обидчику” уже несколько десятков ударов, предательски дрожала. И вовсе не от перенапряжения.
Ила Сторн, или как ее еще называли, Святая Ила, была известна на всю столицу за свою строгость, верность уставу, неподкупность, честность, справедливость… и силу. Все-таки просто так вторым человеком в одной из известнейших групп наемников так просто не становятся. Пусть она и была приемной дочкой генерала Кованных. И ее прямой подчиненный прекрасно знал, что поступал отнюдь не по правилам. Наказание не заставило себя долго ждать.
-«Это, как ты выразился, отродье, такой же человек, как и ты, - глаза Святой Илы метали молнии, а в голосе отчетливо слышался металл. Мужчина побледнел и с его лица пропала напускная бравада. Он прекрасно знал, что даже без своего доспеха она с легкостью могла бы открутить своему подчиненному все, что откручивалось. – И никакие взгляды не могут быть причиной для того, что ты с ним сделал. Рядовой!»
Не без участия самой Илы, структурой Кованные больше походили на небольшую армию, чем на простых наемников. Пожалуй, именно это дало им возможность из небольшой группировки меньше чем за десяток лет вырасти в силу, с которой считалась вся страна. В свободное от заданий и учений время каждый из почти семи тысяч членов организации был сам по себе. Но приказы старших по званию не обсуждались нигде и никогда, будь то поле боя или “гражданка”. Так что, услышав официальное обращение, незадачливому вершителю правосудия ничего не оставалось, кроме как встать по стойке смирно.
-«Так точно, капитан Сторн!» - Пару минут назад он был даже рад окружающей его толпе, наслаждаясь вниманием и восхищенными взглядами. Сейчас же, проштрафившемуся Кованному хотелось провалиться сквозь землю под ироничными взглядами десятков прохожих. Но ничего было не поделать, приказ есть приказ, и за неподчинение самым легким наказанием было изгнание. А то и чего похуже.
-«Слушай мою команду! – Многим в толпе зрителей на секунды тоже захотелось вытянуться по струнке, голос у помощника генерала был поставлен отлично. - За действия, порочащие Кованное Море, с вас удерживается двухнедельное жалование, - все так и стоящий с аршином в горле рядовой тут же захотел прибить причину своих несчастий на месте, но не смел и бровью повести. – К тому же, вы будете обязаны оплатить расходы на лечение этого человека. Сейчас немедленно направляйтесь в главный штаб, сумму я сообщу потом. На этом все. Вольно, свободны».
-«Так точно!» - Похрустывая зубами, жертва своей же глупости и жажды внимания, в сопровождении безмолвной и красной от стыда жены, быстрым шагом отправился вглубь столицы.
-«Вы как? Ребра не сломаны?» - Зрелище склонившегося к нищему оборванцу капитана наемников было странным. А еще – внушающим уважение. В этот момент многие, теперь уже по-настоящему, ощутили укол совести. Впрочем, спасибо человеческой природе, это быстро прошло.
-«Спасибо, красавица, вроде все в порядке». – Раздался немного гнусавый и хриплый голос и нищий поднял голову. Только теперь Иле удалось как следует рассмотреть того, за кого она заступилась.
