Александр говорил правду. Женщина находилась на четвёртом этапе, в то время как у энергии душ был потенциал по меньшей мере до шестого. Акация кивнула, а затем сделала внимательное лицо, как бы показывая, что слушает. Александр всё понял и быстро придумал выход из немного неловкого положения, в котором оказался:
— Впрочем, этот путь тебе лучше пройти самостоятельно. Я не буду рассказывать подробности, ибо знания, которыми ты овладеешь на практике, будут иметь намного большую цену чем те, которые тебе даст кто-то другой.
Акация кивнула.
Александр мысленно вздохнул: выкрутился…
Затем он добавил:
— В то же время, тебе следует бережливо относиться к силе веры. В ближайшее время может статься, что она тебе пригодится…
— Что вы имеете ввиду? — нахмурилась Акация.
— Недавно, — пространно заметил Аколипт, — я заметил, что к вашей вселенной приближается некая сущность. Я пока не до конца выяснил её природу и не смог в точности узнать её намерения, однако они мне кажутся враждебными. Учитывая силу этого создания, может статься, что оно представляет угрозу для всей вашей вселенной.
— Для всей вселенной… — Акация задумчиво прищурилась.
Одна фраза демона показалась ей особенно примечательной: для всей «вашей» вселенной. Неужели он сам тоже был чужеродной для этого мира сущностью?.. Может быть. Он был таким загадочным, что это было очень даже возможно.
Акация запоминала все те скупые замечания, которые Аколипт делал касательно природы мироздания. Она знала, что когда-то вселенная была намного больше, но затем произошла некая катастрофа, после которой она была почти уничтожена, и теперь постепенно восстанавливается. Сам же демон — своего рода наблюдатель, которого заинтересовал данный процесс, и который — это Акация только подозревала — вёдёт некую свою игру.
Женщина подумала и испытующе спросила:
— Господин Аколипт, а почему вы сами… Не остановите эту сущность?
— Я бы мог это сделать, причём совершенно просто, но… — Аколипт многозначительно приподнял краешки губ.
Тысячи трактовок его улыбки немедленно пронеслись в голове Акации. Женщина сдержала себя, чтобы ничего не уточнять, низко поклонилась и сказала:
— Спасибо вам за предупреждение.
— Ничего. Помни, Акация, всё, что я делаю, я делаю в первую очередь для собственной выгоды, — заметил демон.
После этого они обсудили дальнейшие планы, — Акация решила всё же убедить Розу сделаться богиней, хотя бы ради будущего вселенной… И её собственного, и Аколипт ушёл.
Вернувшись в тёмное пространство, Александр сразу направился к Миру Демонов.
Александр долго мялся перед тем, как рассказал Божествам о приближении опытного субъекта. С одной стороны, теперь, когда они знали об угрозе заранее, они могли приготовить запас силы веры для грядущего сражения; с другой, у них ожидаемо появились вопросы, почему Аколипт сам не может остановить этого монстра. В итоге Александр разрешил эту проблему довольно просто: он напустил тумана.
Образ Аколипта изначально был чрезвычайно загадочным; чем меньше людям про тебя известно, тем больше твой простор для действий. Вполне вероятно, что у каждого, кто был знаком с таинственным демоном, было своё собственное представление об его истинной природе.
И кстати говоря о демонах…
Взгляд Александра обратился вниз.
У подножия великой спирали, которую представляла собой Бездна, — со стороны она была похожа на образчик современного искусства, — купалась в сиянии красной луны серая планета… Александр приблизил её и стал внимательно рассматривать. Меньше сотни лет прошло с тех пор, как он создал первых демонов. Любой другой народ за это время не только не построил бы цивилизацию, но вряд ли даже открыл огонь и колесо. Однако демоны были особенной расой, и Александр питал в их отношении большие надежды.
Причём надежды более чем оправданные, ибо, когда он приблизил камеру, перед ним немедленно нарисовался оживлённый город… Почти. На самом деле это место сильно отличалось от того, что представляет себе нормальный человек при слове город. Его широкие улицы, — в этом плане демоны, по всей видимости, не уступали драконам, у которых всё было в несколько раз больше, нежели привычно для нормального человека, — были вымощены неотёсанными серыми камнями. Вся местная архитектура была одновременно грубой и схематичной. Казалось, это было не поселение, но какая-то тюрьма… Причём не настоящая, но та, которая предстаёт перед заключённым в его кошмаре…
По улицам каменного города ходили всевозможные твари: люди с головой, как у быка, львы с человеческими ногами, шестиглавые змеи, женщины с козлиными ногами и оголённой грудью, в которую были вделаны железные кольца, лошади, сидевшие в каретах, которые тащили крылатые младенцы с красными лицами и многие другие… Все эти ужасные чудовища возникали неожиданно, проявляясь из серого тумана и в нём же растворяясь, словно порождения безумного рассудка.
