Когда Ёнг-Хо увидел, как Череп катается по земле с бессмысленным выражением, ему показалось, что это могло бы произойти в далёком будущем, но, определённо, в очень далёком. Если оно вообще возможно.
Рикум, заметив выражение лица Ёнг-Хо, осторожно сказал:
— Если вы ищете мага или магическую книгу, то найдёте их в пабе. Найти мага-нежить может быть непросто, но там много духов, которые умеют пользоваться магией. Если вам повезёт, вы можете изучить простую, но необычную способность или магию.
Чем больше он об этом слышал, тем больше это звучало так, будто они собираются во всемогущий магазин, а не в паб.
Получив простой ответ, Ёнг-Хо поднял голову. В мире демонов наступала ночь.
Синева и пурпур, усыпанные красными и жёлтыми огнями. Потом два основных цвета поглотила чернота.
Ёнг-Хо наблюдал за потоками маны, вихрившимися вокруг, а потом, поужинав, лёг спать. Ночной воздух был холоден.
***
Как только взошло солнце, Ёнг-Хо быстро вскочил на лошадь. До Нуремберга — всего два дня, если не останавливаться. При том, что лошадям требуется отдых между переходами, у них не было времени, чтобы тратить его попусту.
Как и говорил Рикум, когда они приблизились к обитаемым землям, им чаще стали встречаться дикие животные, нет, увеличилось количество злых духов. Огромный волк, который лежал, свернувшись калачиком, проводил его взглядом, хотя между ними было приличное расстояние; слабые духи не отставали от отряда.
Ёнг-Хо вспомнил один квест из классической игры, в которую с удовольствием играл, и пристально посмотрел на слабых духов, которые глазели на него. Хоть они и слабенькие, если он их перебьёт, его уровень развития может немного подрасти, возможно, он получит какие-то ценные предметы.
Мало, но хоть что-то. Как бы то ни было, у них мало денег, так что, если уничтожить духов, это может помочь. Даже в игре сражения намного эффективнее временной работы, когда нужно подзаработать денег.
Пусть они слабы, это настоящая битва. Может случиться непредвиденное. Лучше избегать ненужных проблем.
— Череееп.
Когда Череп произнёс своё имя, как будто соглашаясь, Ёнг-Хо кивнул головой. Вместо слов Череп указал толстым костлявым пальцем куда-то вдаль, словно хотел сказать, что они уже возле свободного города.
Гигантская кость. Зная, на каком расстоянии он мог разглядеть предметы, можно было предположить, что она, возможно, больше десяти метров длиной.
— Это останки Земляного Червя. С тех пор я не видел ничего огромнее, — отозвался Рикум.
Но Ёнг-Хо уже ничего не слышал. Хотя, оказавшись в мире демонов, он уже сталкивался с огромными муравьями и орками, он был потрясён видом злого духа подобных размеров.
Когда потрясение отразилось на лице Ёнг-Хо, Каталина заговорила:
— Крупные злые духи, как этот Земляной Червь, обычно избегают людных мест. Свободный город совсем рядом, вам не о чем беспокоиться.
Под конец она даже изобразила дружелюбную улыбку. Как и утверждала девушка, свободный город, окружённый низкими укреплениями, был совсем недалеко.
Ёнг-Хо прокашлялся, чтобы скрыть смущение, и кивнул. А потом...
Земля задрожала. Сначала слабо, но несколько секунд спустя, толчки стали сильнее, путники действительно чувствовали их!
— Ч-черееп?
Потрясённо выдохнул Череп. Лошади шарахнулись, когда кто-то предостерегающе крикнул, Рикум быстро огляделся.
Вибрация приближалась. Она надвигалась издалека, так что это не могло быть обычное землетрясение.
Кое-что пришло Ёнг-Хо в голову. Он больше не считал это невозможным.
— Кат-талина?
— Н-не может быть.
Ответила Дура-лина, нет, Ува-лина, она сама очень удивилась. К тому времени вибрация стала ближе, путники услышали суматоху в свободном городе. Ворота быстро закрывались.
Ёнг-Хо крикнул:
— Бежим!
Но было слишком поздно. Не успели они успокоить перепуганных лошадей, как раздался грохот. Словно сама земля взорвалась.
— Р-р-ра-а-а-ар!
Громкий рык раздался из тучи пыли и камней, посыпавшихся на землю. Длина тела нависшей над ними твари была больше десяти метров.
Лошадей парализовал страх, они не могли пошевелиться. Огромный злой дух, Земляной Червь, рыча, мотнул головой и уставился в одну точку.
Ёнг-Хо сглотнул. Земляной Червь разинул огромную пасть.
Этот миг длился целую вечность. Это был ужасающий зрительный контакт.
Земля снова взметнулась в воздух. Земляной Червь ринулся прямо на Ёнг-Хо.
Ёнг-Xo показалось, что на него несётся грузовик, нет, словно считанные секунды остаются до столкновения с несущимся поездом. Земляной Червь заслонил собой всё, одного его присутствия было достаточно, чтобы парализовать разум.
Вся жизнь промелькнула перед глазами. И в этот миг только инстинкт успел отреагировать.
Земляной Червь врезался головой в землю. Земля треснула, поднялось облако пыли и камней.
— Ах!
— Господин?
— Чере-е-еп!
Под эти крики Червь давил кости и плоть. Лошадь застыла, её тело покатилось по земле.
