Слова известной песни «Белая армия, черный барон снова готовят нам царский трон…» отражали взгляд большевиков на гражданскую войну, но не истинное положение вещей. Белогвардейское движение выступало не под монархическими лозунгами, а под демократическими. Оно было революционным по отношению к царю и консервативным по отношению к преобразованиям большевиков. Лозунгом движения было: «Единая и неделимая Россия». Но будущее устройство России должно было определить Учредительное собрание. Барон Петр Николаевич Врангель, Генерального штаба генерал-лейтенант, назывался «черным бароном» за свою традиционную повседневную форму одежды – черную казачью черкеску с газырями. Он был опытным, энергичным военачальником, умел собрать людей воедино, в нужный момент мог вдохновить солдат и офицеров.
Союзники помогли «черному барону» реорганизовать и заново оснастить армию, численность которой вскоре превысила 100 тысяч человек. Они щедро снабжали Врангеля самолетами, танками, артиллерией, боеприпасами. Отпускались крупные средства на содержание армии. Так, английское правительство передало Врангелю 14,5 миллиона фунтов стерлингов из кредитов, предназначенных ранее для Деникина. Опытные разведчики англосаксов помогали Врангелю развернуть шпионско-диверсионную сеть. К штабу Врангеля были прикомандированы военные и дипломатические миссии Англии, Франции, Америки, Японии. В портах Крыма находились корабли интервентов, в том числе американские миноносцы. В Крым насильно отправлялись русские военнопленные, оставшиеся после мировой войны в Германии и Австро-Венгрии.
Помощь Врангелю возрастала по мере того, как он активизировал действия своих войск.
В августе американцы доставили в Крым 400 пулеметов, 2 миллиона патронов, 3 тысячи винтовок и разное военное снаряжение. В сентябре Врангель вел переговоры с США о займе в 50 миллионов долларов. На эту сумму США должны были поставить ему вооружение, уголь, нефть. Французское правительство спешно направляло сюда крупные военно-морские силы. Несколько тысяч французских офицеров «изъявили» желание поехать на помощь Врангелю.
В результате армия Врангеля имела на вооружении 108 орудий, 630 пулеметов, 24 бронеавтомобиля, 12 танков, 4 бронепоезда, 24 самолета. Интервенты захватили на Черном море и передали Врангелю линкор «Воля», 3 крейсера, 10 миноносцев, 8 канонерских лодок, 4 подводные лодки, минные заградители, тральщики и много других судов. Всего в Черном море находилось вместе с флотом интервентов 8 линейных кораблей, 17 крейсеров, 47 эсминцев и миноносцев, 4 подводные лодки и много других кораблей и судов.
Но местное население, особенно крестьянство, резко отрицательно относилось к новой власти, что выразилось в поголовном уклонении от мобилизаций, когда была объявлена обязательная воинская повинность.
Врангель при посредничестве английского правительства предлагал Советам заключение мира на условиях равенства обеих договаривающихся сторон. Советское правительство требовало безусловной сдачи.
Огромная масса беженцев и войск, скопившихся в Крыму, уничтожала продовольственные запасы. Поэтому, начиная кампанию в Таврии, генерал Врангель пытался решить не только политические и стратегические, но и продовольственные задачи.
10 июня корпус Слащева занял Мелитополь, добровольческий корпус Кутепова вышел к Днепру, а сводный казачий корпус Писарева, выйдя через Чонгарский перешеек, начал двигаться по направлению к Донской области. В короткий срок врангелевцам удалось захватить всю Северную Таврию.
Против Врангеля была создана ударная группа из частей Тринадцатой армии (командующий – подпоручик литовец И.П. Уборевич, начальник штаба – капитан М.И. Алафузо), подкреплений, стянутых из тыла, и Второй Конной армии (командующий – урядник калмык Ока Иванович Городовиков, впоследствии генерал-полковник и заместитель главнокомандующего кавалерией). Начальником штаба был назначен полковник Сергей Дмитриевич Харламов, впоследствии генерал-майор.
