Лорд Хазар, в отличие от запертых в катакомбах земных женщин, знал, что ничего страшного эльдорианские контрабандисты с ними не сделают. Когда закончится работа, их просто запрут, отлетят от планеты на безопасное расстояние и сообщат анонимно местной полиции, что в таком-то месте катакомб заперта куча народу. Значит, можно не особенно волноваться и за Река, и за этих женщин. Эльдорианские контрабандисты никогда не позволяли себе ненужных убийств. Контрабанда и так нелёгкое занятие, зачем его ещё больше осложнять убийством. В понятии деловых людей это вещи несовместимые. Если представители одной расы начнут убивать представителей другой расы, за ними начнут охотиться по-настоящему, настойчиво и заключая всякие союзы для наибыстрейшей поимки убийц с властями других планет. Лишние проблемы никому не нужны и поэтому лучше никого не убивать. А так… какие-то эльдориане, точно неизвестно какие (всего эльдориан по космосу миллиарда три-четыре будет), вывозили что-то (неизвестно что) с Планеты Закатов. Ну и что? Ах, да! Они задержали два десятка женщин (на что не имели санкционированного права). И заставили их работать… ничего не заплатив. Ну это и вовсе дело житейское: с каждым из нас такое случалось, что б нам хозяин за работу не заплатил. Таким образом, то, что сделали эти неизвестные эльдориане очень плохо и совершенно противоправно, но… никто за такой проступок не будет снимать свои вооруженные эскадры и бросать за ними в погоню. Тем более — кто они, эти нехорошие эльдориане? Имени не оставили, в порту Шоу-планеты зарегистрировались под вымышленным кодом…
Всё прекрасно! Выходит, можно сохранить деловые отношения с партнером и честно перевезти галтцениум, куда просят. А как потом разговаривать с Реком? Наверняка он обидится. Да и его брат тоже. Выходит, что лорд Хазар его бросил, пусть не на растерзание, но на бесплатную работу на своих эльдориан. Всё-таки, нехорошо!
Лорд Хазар выложил свои доводы Далиле, но та его сомнений не разделила.
— Милый, как ты можешь так рассуждать?! Ну и что, если ты обманешь компаньона? Зато ты спасешь друга! И вообще, тот отборный галтцениум, который уже лежит в трюме, можно продать, выручив больше, чем за перевозку. А найдет ли Варад что-то еще — неизвестно!
Далила моментально сразила лорда Хазала своей женской логикой. С такими доводами нельзя было поспорить, поэтому лорд Хазар потянулся к одному из многочисленных ячеек под пультом и вынул свой портативный парализатор, проданный ему "из-под полы" одним земным военным. Вообще-то, эльдориане сами неплохо изготовляли подобные игрушки и даже снабжали их регуляторами мощности. Но лорд не мог отказать себе в удовольствии купить то, что продавалось незаконным путем.
— Жди меня в корабле, дорогая. Я скоро вернусь, — пообещал Хазар, напоследок вальяжно поцеловав свою верную подругу.
Вернувшись после очередного неудачного похода по кабинетам чиновников, Датч, мрачный и злой, забрал с корабля На-Лу и в приказном тоне отправил спать в соседнюю комнату их гостиничного номера. А сам сел за стол… И через некоторое время понял, что просто сидит, уставившись в пространство, без единой мысли в голове.
Прошедшие полторы недели измотали его больше, чем сам Датч мог ожидать. Он надеялся на получение ссуды, но в каждой новой конторе ему почти одинаково отвечали: "Нет, мы не можем дать ссуду под залог корабля. Если бы у вас было поручительство — тогда другое дело. Обратитесь туда-то. Они наверняка занимаются такими сделками"… И Датч старательно обходил все адреса, которые ему выдавали. Провалиться бы им!..
Датч подавил вздох и придвинул к себе аппарат дальней связи (который в силу устоявшихся привычек называли телефоном). Мысль о том, что нужно позвонить дяде, приходила ему не однажды. Но каждый раз Датч надеялся, что проблему можно разрешить без его вмешательства. Время шло. Проблема не решалась. Датч достал записную книжку и вывел на дисплей личный номер Генриха Дагварда. Прикинул, что по времени в маисийском городе Светлове начинается рабочий день. И отбросил от себя книжку.
Стоит дяде Генриху узнать, что они разбили корабль, он устроит такое, что все походы по страховым компаниям и Комитетам Поддержки покажутся послеобеденной прогулкой в воскресный день! Он же спит и видит, как бы перетащить племянников в свою корпорацию. А тут такой удобный случай. Куда они без корабля денутся? Дядя соберет все доводы, убеждения и наезды, которые накопил за пять лет с того момента, как они грохнули все свое наследство и продали всю недвижимость, чтобы купить "Медузу". Позвонить дяде — это все равно, что вступить в космический бой без оружия. В принципе, победить можно. В принципе… Только на это больше сил надо.
А сил нет.