У входа он наткнулся на Ха-Лан. Кадийка по каким-то делам прилетела на Землю и остановилась в той же гостинице, что и Дагварды.
— Приветствую! — Ха-Лан прижала кулак к груди, выразив этим искреннюю радость от встречи.
Ее помощник Алекс Анчура вполне по земному обменялся с Датчем рукопожатием.
— Что случилось? — спросил он, опередив вопрос своего капитана.
Датч позлился про себя и на себя за то, что по одному его виду можно понять, на сколько плохи их с Реком дела. После чего честно постарался оправдаться.
— Устал бегать по инстанциям, выбивая деньги на починку корабля, — ответил он. Чем, естественно, вызвал кучу вопросов. Пришлось рассказывать, как и при каких обстоятельствах разбилась "Медуза".
— А ваше правительство? — спросила Ха-Лан, едва он закончил краткий отчет. — Они должны что-то выделить за участие в спасательной операции.
— Ха-Лан! Уволь меня от перечислений того, что и в какой форме мне высказали по этому поводу. Вот, сегодня узнал от страховой компании, что мы все же получим некоторую сумму. Но этого не хватит. К тому же часть пойдет на оплату счета за перевозку корабля.
— А сколько исполнилось "Медузе"? — поинтересовалась Ха-Лан, по привычке ставя вопрос так, словно речь шла о живом существе.
— Пять лет, — ответил Датч. — Сама понимаешь, ее нельзя просто починить, поставить такие же двигатели, как были. Придется проводить модернизацию. Иначе что толку вообще ее чинить.
— А если достать новый корабль?
— Купить новый корабль совершенно нереально, — признался Датч. — Это еще дороже, чем ремонтировать старый. У нас есть корпус с очень хорошим тройным покрытием, лучше которого пока не изобрели. Навигационное оборудование мы поменяли совсем недавно. Нужно заменить часть обшивки, но это как раз меньшая из проблем. Двигатели! Этой модели — пять лет (а если учесть, сколько её строили — можно сказать, что все шесть). Такие двигатели уже сняты с производства. Их больше не выпускают. В ремонтном блоке мне предложили похожие. Они подходят к нашей системе. Но они чуть-чуть послабее тех, что были. Сама понимаешь — не хочется брать такие. А более мощные — уже не подходят к системе нашего охлаждения. Точно такие как на "Медузе" не выпускают уже около трёх лет. Можно, конечно, оформить спецзаказ, но спецзаказ обойдётся дороже, чем новые мощные. А кому захочется платить втридорога, чтобы восстановить старьё?! С гипером — вообще отдельные проблемы! В общем-то мы с братом прикидывали, что лет через пять всё равно придётся модернизировать "Медузу", даже если оборудование не износится — оно уже здорово устареет. Но мы рассчитывали что накопим денег за эти пять лет… А тут тебе пожалуйста — досрочная модернизация в обязательном порядке!
— У вас совсем нет денег? — участливо спросила кадийка.
— Страховки не хватит. Мы подсчитали с Реком: нужна большая сумма.
— Но ведь у вас много друзей! — грустно улыбнулась кадийка и подумала, что отдаст Датчу все свои личные сбережения, но для такого размаха, который описал Датч — это капля в море. Если она расскажет об этом отцу — тот тоже даст денег для ребят, но это будет две капли…
— В общем, — подвел итог Датч, — заказывать такие же, какие были — бессмысленно. А под новые пойдет перестройка внутренних систем охлаждения. Да и горизонтальные линии придется заменить.
— Это — серьезная работа, — согласилась Ха-Лан, а Алекс прикинул в уме, что распотрошить старые линии и наладить новые — все равно что сменить систему в компьютере на более мощную, а потом понадобится новый блок питания и куча всего еще. Только оболочка и останется старая.
— Не думайте, что я "с жиру бешусь", — сказал Датч. Хотя Ха-Лан его в этом и не обвиняла.
Его досадовали неудачи, а еще добавляло недовольства отсутствие Река, который умчался куда-то, "посмотреть, что там с Пронырой". На-Ла сидела на корабле и изображала из себя охранника, хотя на "Медузу" в доке никто не покушался. Но для кадийки было спокойнее видеть это самой, будто она всерьез боялась, что в ее отсутствие корабль отправят в переплавку. Впрочем, от На-Лы немного толку, когда приходится бегать по чиновникам. Да и от Река тоже. Но как моральная поддержка они очень даже были нужны.
Тут Датч подумал: "Куда это меня занесло? И что подумает Ха-Лан? Два взрослых человека не могут решить свои проблемы и плачутся всем, кому охота слушать". Поэтому он поспешил заверить кадийку:
— Да ничего страшного. Ну, возьмем наконец ссуду, потом будем выплачивать. С кем не бывает… Не хотел забивать тебе голову своими проблемами. Что-нибудь мы придумаем.
Тем не менее, Ха-Лан с Алексом оставили Датча в расстроенных чувствах, пообещав еще заглянуть перед отлетом.
Размер подземной камеры был вполне обозримый. И потолок не терялся в вышине, а конкретно висел над самой головой. Здесь царил такой же полусвет, как и в большинстве тоннелей. А еще здесь были люди, человек двадцать, или тридцать. Оглядывая их, Рек понял, что все это — женщины. Некоторые сидели на полу, некоторые стояли, привалившись к стенам. И большинство смотрело на новичка.
