— Добрый день, дамы, — поздоровался Рек и, на всякий случай поправился: — Или добрый вечер.
Никто не кивнул в ответ, хотя смотрели на него с недоумением, а кое-кто с опаской, словно его появление могло означать перемены не в лучшую сторону. Рек решил, что в затянувшемся молчании нет ничего интересного и пошел осмотреться.
Помещение было достаточно сухим и просторным. В углу Рек обнаружил водопровод. Точнее, прямо из стены по желобу стекала вода и падала в чашу размером с раковину, потом переливалась через края и бежала по следующему желобу метра полтора, к дырке в полу. Дырка, судя по некоторому специфическому запаху, использовалась в качестве нужника. Около чаши, подальше от сливного отверстия, стояло несколько разнокалиберных сосудов и кружек.
— Удобно, нечего сказать, — рассудил Рек вслух. И повернулся к ближайшей женщине, напряженно наблюдавшей за его передвижениями. — Воду пить можно?
Женщина подумала немного и кивнула. Враждебности никто не проявлял, что Рек счел хорошим признаком. А еще он заметил, что все эти женщины одеты довольно странно: в помятые и запыленные, но явно предназначенные для деловых встреч, костюмы и платья. Вот эта ближайшая, к примеру, сидела накинув на плечи пиджачок, не имеющий ничего общего с рабочей одеждой. А под ним виднелась шелковая кофточка, в хорошие времена бывшая белой. Рек повернулся и сел рядом. Женщина дернулась было, но передумала и не стала отодвигаться.
— Откуда вы? Как сюда попали? — спросил Рек.
Женщина помедлила, но все же ответила:
— Мы были на конференции женщин-океанологов, в И'Моку'чики. Потом, когда возвращались в космопорт, на нас напали и нас увезли сюда. Заставляют работать.
— Ясно, — протянул Рек, хотя на самом деле ему мало что было ясно. — А на что смотрела местная полиция? И с каких это пор эльдориане воруют земных женщин?
"Чушь какая-то, — отозвалось у него в голове. Рек попытался настроить мысли на более информативный лад. Но получилось не более содержательное: — Ладно, разберемся".
— Ты сам-то кто такой?
Вопрос задали откуда-то сзади. Рек обернулся. В нескольких шагах от него сидела молодая девица с всклокоченными длинными волосами.
— Я — Рек Дагвард, — представился Рек. — А вас как звать?
— Это имеет значение? — Она явно была настроена агрессивно.
— Имеет, — спокойно ответил Рек. — Как иначе мне к вам обращаться? Девушка с длинными волосами?
— Ее Тина зовут, — опередила девицу женщина постарше, отделяясь от стены, подходя и садясь рядом с Реком. — Тина Шунтор. А меня — Дайана Ленс. Так откуда ты взялся, Рек Дагвард?
— Мимо шел. Нет, действительно мимо, — признался он. — Искал одного своего друга. Он пропал недели три назад. Вы не слышали, здесь есть еще пленники?
Женщина покачала головой. Но тут заговорила та, которая была в модном пиджаке.
— Я немного знаю это эльдорианское наречие. Как-то надсмотрщики говорили о том, что надо получше охранять… я не поняла, как они его назвали, но это было какое-то имя. Не помню точно.
— Уже хорошо, — решил Рек. — Есть надежда, что мой приятель жив.
— Ага! И ты решил составить ему компанию, — съязвила та, которую назвали Тиной.
— Ну, на данный момент я составил компанию вам.
Тина презрительно фыркнула.
— Правильно. Не стоит надеяться на то, что пришел спаситель, который решит наши проблемы.
— Да я и не собирался, — признался Рек, не собираясь ломать голову над тем, почему эта девица на него крысится. Бедняги, должно быть, здорово здесь натерпелись. Нервы у всех на пределе. Чему удивляться?
— Не знаю, сколько мы здесь, — призналась та, что в пиджаке. — Трудно ориентироваться, когда все время один и тот же полусвет. Нам дают несколько часов отдохнуть, а потом снова выводят на работу.
Женщины понемногу перестали бояться Река и он смог составить себе примерную картину того, что происходит. Женщины перебирали и сортировали галтцениум. Годный к употреблению раскладывали по контейнерам (тем самым, размером с чемодан, которые видел Рек). Куда он потом девался — никто не видел. Его грузили на автоматические тележки и увозили. Понемногу. Рек подумал, что много сразу эльдориане не могли отправлять. Они ведь действовали "контрабандой". А женщин они приставили к этой работе потому, что с ними проще справиться.
— Думаю, их здесь немного, — заключил Рек, кивая в сторону двери и имея в виду эльдориан.
— Мы видели человек десять, — сказала Дайана Ленс, присоседившаяся к Дагварду с противоположной стороны от женщины в пиджаке.
Понемногу интерес к Реку приобрел более всеобщий характер. Ему стали задавать вопросы, иногда неожиданные. К примеру, "где мы все находимся?". Оказывается, никто не знал, куда их привезли. Потом, когда общее оживление стихло, язвительная Тина спросила:
— Что делать-то будем? — Будто он должен был прямо сейчас дать ответ на этот вопрос. — А что? Ты же мужчина. Вот и придумай что-нибудь!
Слово "мужчина" эта девица каждый раз произносила примерно с таким выражением, с каким можно произнести слово "придурок". Но Рек не собирался принимать вызов.
