— Чего это ты не в этой своей куртке? — поинтересовалась На-Ла, когда братья совсем уже собрались к Гвидо.
— Рукав лень пришивать, — невинно ответил Рек, намекая на происшествие с разоблачением Урса. (Опаленные бластером волосы, кстати, уже давно отросли и были сострижены, но оторванный рукав почему-то сам не прирос.)
— Так отнес бы в ремонт! — проинструктировала На-Ла.
— Ему лень, — пояснил за Река Датч. Рек невинно промолчал.
— Ничего. Так даже интересней, — констатировала кадийка.
— Как — "так"?
— Ну, когда оба в форме. Что-то в этом есть!
— Ладно, пошли, — скомандовал Датч. — На-Ла! В корабль никого не пускай.
— Не впущу.
— Лучше вообще запри двери, — посоветовал Рек.
— Запру! — пообещала кадийка, скрываясь в свое кресло от поучений.
— И следи за связью, — напомнил Датч. — Будет что-то важное — дай сигнал.
— А когда мы вернемся, мы споем тебе песенку, — в тон брату проговорил Рек.
— Какую песенку? — Пятнистая мордочка высунулась из-за кресла.
— Какую-нибудь. Чтобы ты нас по голосам опознала и пустила домой.
— Если хочешь, чтобы я тебя опознала…
— Хватит! — Датч решительно пресек дальнейшие пререкания. — Пошли. Мы уже опаздываем.
Рек подмигнул кадийке. Та фыркнула и скрылась за спинкой кресла. Близнецы (а в летной форме не признать в них близнецов можно было только сослепу) наконец покинули корабль и направились к ожидавшей их почти у самой посадочной площадки машине.
Ладный, обтекаемой формы мобиль быстро доставил их в фешенебельный сектор ближайшего города, название которого Рек не взялся бы воспроизвести даже за деньги. В этом районе, напоминающем больше национальный парк, чем город, дома (точнее виллы) были раскиданы на площади в несколько сотен квадратных километров. Глаза космолетчика большую часть времени видят черноту за обзорным стеклом корабля. А здесь, между виллами, шли отдохновением для взгляда: леса, поля, озера и реки. Пока Рек гадал, сколько может стоить жилье в таком районе, они вывернули из-за очередного поворота и остановились перед вполне земного вида домом с наружной галереей, садом, бассейном с фонтаном и прочими принадлежностями загородной резиденции.
Во дворе их уже ждал невысокий человек (или рмаркрит) в зеленой одежде.
— Пойдемте, я провожу вас, — сказал он.
Они прошли по ухоженным дорожкам, посыпанным разноцветным песком и остановились перед чем-то, напоминающим не-то грот, не-то вход в пещеру. На самом деле это была лестница наверх, в дом, целиком утопающая среди вьющейся зелени. Сквозь растения можно было с трудом рассмотреть сложенную из больших камней стену, служившую фундаментом. Сам дом, гладко выбеленный, с резными рамами в больших окнах, начинался где-то на метр выше человеческого роста.
Близнецы поднялись вслед за провожатым, почти что раздвигая головами густые ветви и листья. И вынырнули из декоративных "джунглей" на сияющую от солнца и золотистой отделки террасу. Здесь их и ждал Гвидо Паверс собственной персоной. Высокий, в светлых брюках и мягком пиджаке, обрисовывающем его мощные плечи. Он приветливо пожал братьям руки и жестом пригласил за собой.
— Спасибо, что откликнулись на мое приглашение. Как вам понравился город?
Обычно с Гвидо, как и со всеми остальными "братьями", общался Рек. Но тут старший Дагвард взял на себя инициативу (чем порадовал младшего).
— Мы как-то были на Илуо. Но не заглядывали дальше космопорта. Здесь красиво.
— На этой планете жителей в несколько раз меньше, чем на Земле, — заметил Гвидо. — Это дает возможность селиться только в самых привлекательных районах. Но и рождает некоторые проблемы. Вы ведь участвовали в войне с Талпо и представляете себе, почему много лет назад жители Илуо просили Земное Содружество разместить здесь военную базу.
— Мы участвовали в войне последние восемь месяцев, — признался Датч. — Это была уже не война, а преследование последних остатков талповского флота.
Гвидо кивнул.
— Во всяком случае, вы сталкивались с талповцами и лучше поймете, в чем суть создавшейся ситуации. Той, которую я хотел бы с вами обсудить. Но для начала, думаю, вы не откажетесь со мною отобедать.
Гвидо умел принимать гостей и никогда не начинал с порога обсуждать дела, предпочитая, чтобы люди успели отдохнуть и почувствовали себя достаточно комфортно. Тем более, если гости прибыли прямиком из космопорта. Поэтому братьям сперва представилась возможность принять душ, избавиться от дорожной пыли, а уже после этого гостеприимный хозяин пригласил их к накрытому прямо на террасе столу.
— Я предполагаю, что вы вряд ли близко знакомы с политическим устройством на Илуо, — начал Гвидо после того, как с основными блюдами было покончено, гости и хозяин откинулись на спинки кресел, не спеша потягивая местное вино.
— Только в общих чертах, — подтвердил Датч, которому академический курс политологии всегда казался слишком кратким, чтобы можно было в дальнейшем утверждать, что ты знаешь, как устроена государственная власть даже на самой ближайшей планете.
Гвидо немного подумал, с чего бы начать экскурс. И решил начать с самого основного.
