Казалось, что приступ истерического хохота слышит весь этаж.
- Тише ты!
- Ой, не могу! Ладно, ладно, прости меня, ум за разум заходит от этой таинственности, – икнула собеседница. – У тебя голова есть, а? Зачем мне копия? Надо было незаметно подменить оригинал, а ты-ы…Не хватилась?
- Нет, конечно, раз я еще жив, – обиженно ответил секретарь. – В следующий раз говори, что и зачем. В отличие от вас, прохиндеев, я не экстрасенс.
- А кто экстрасенс, я что ли? У меня, Моргарт, всего один диплом, шаманизмом я только балуюсь. Не переживай, прорвемся. Услуга за услугу: ты достал штучку – я отдаю ключ. Старуха говорила, сигналок там нет. («Угу, – вставил он, – я помню») Заглянешь тихонько, возьмешь, что нужно, и ключик мне вернешь. Чур, не громить и не переставлять, иначе сразу догадается, – напутствовала женщина с измененным голосом. – Понятия не имею, что ты там забыл, но раз обещала...
- Спасибо.
- «Спасибо» в карман не положишь. Следующий этап сделки: ты помогаешь мне вытащить Дэна, а я влияю на старуху в плане вашего освобождения.
Сюрреализм какой-то: люди идут по коридорам, даже не подозревая, что прямо под носом зреет… заговор? Оппозиция? Куда хочет проникнуть Моргарт, который вроде бы Громов? Кто такая Старуха? Звучит как криминальная кличка.
- Ты до сих пор надеешься, девочка? Я давно не питаю иллюзий. Мы рабы от рождения, а твой муж – всего лишь рычаг давления. На тебя. Не помнит, кто он есть на самом деле, забыл даже свою настоящую фамилию, думает, что не знаком с тобой. Окстись! Уцелеть бы после ритуала…
- Ритуала не будет. Время не в ее пользу, чудо должно случиться не позже мая, плюс-минус неделя. Шесть с половиной лет, помнишь? Прибавь неполный год.
- Понимаю, – задумчиво протянул секретарь, – «случится чудо» – красивая метафора…
- Не метафора, глупый. Откуда ты вообще знаешь это слово?
- Поживешь с вами – еще не тому научишься, а моя покойная бабушка уважала поэзию.
- Не такие уж вы и отсталые, оказывается. Дэна я вытяну, Мор, и тебя освобожу. Я решила: дождусь, выложу всё без утайки и помощи попрошу. Расскажу про бабку, про зеркало, про Niveus. Надоело бояться! И потом, столько крови на руках будет. Тебе не гадко?
- Я не могу никого убить, забыла?
- Не можешь – научит, не хочешь – заставит, – горько хохотнула неизвестная. – Помимо нас с тобой у нее куча таких, плюс Тени, поэтому вампиры и суетятся. Я слышала, что старуха нашла еще кого-то, типа фанатика. Он вообще за людской геноцид и возвращение магии в массовое употребление. Каково?
Тихо шифером шурша… Я прикрыла рот ладонью. Природой-погодой здесь и не пахнет.
- Дай хоть на портрет взгляну. Интересно, правда ли это?..
- Правда. Смотри сам.
Короткое слово, сухой щелчок – открылся медальон, – и Громов тихо ахнул.
- Дедушка мой Инкрыткарн, бабушка моя Дапртенлья! Спустя столько лет… Поразительно!
- Только глаза иные, от какой-нибудь прабабки-крестьянки достались, – хмыкнула женщина. – Не верила, пока не увидела близи.
- Теперь понятно, почему… Как думаешь, совпадение?
- Какое там?! Не бывает совпадений в таком чистом виде. Выйду на пенсию – составлю родословную, отслежу, с какого колена ведьмы вмешались.
- Всё шутишь! Я вот чуть со страху не помер, – он понизил голос, и окончание фразы я не разобрала, – …насмарку!
- Ситуация, – присвистнула незнакомка, – Еще чуть-чуть…хм…и прямо в рай. Череда совпадений какая-то! Ниточка за ниточку, крючочек за крючок.
Она помолчала.
- Ладно, Мор, пойду я, хватятся – втык будет. Лезть лезь, но осторожно, попадешься – спасать не буду. Нам не горит, так что подождем. И, да, встреч со мной не ищи: пелена со стекла в полдень спадет, вновь следить за нами будет.
- Скажи напоследок: я правильно понял, и бессмертие для старухи – не основная цель?
- Правильно, – выдохнула женщина, – полезная, но не основная. Она хочет открыть врата в Потусторонний мир.
Глава 7
Операция «М», или Ловушка для злодея
- Засада, – сказала Сова,- это вроде сюрприза.
А. Милн.
Титарев смиренно ждал меня в тринадцатой палате. Никуда не бежал, никому не жаловался, не требовал другого врача – в общем, вел себя как образцовый пациент. Такое миролюбие требовало банальной благодарности с моей стороны. Приветствие, знакомство, вопросы о самочувствии и симптомах, осмотр, необходимые уточнения по ходу дела – всё на автомате.
- Вот тут больно? А тут? Уже хорошо. Проблемы с пищеварением давно начались?
