Если вам нужно купить платье на юбилей сестры, и после долгих примерок и хождения по магазинам вам попадется старинная лавка с карнавальными костюмами, хорошенько подумайте, почему все так удачно складывается. Потому что я, примеряя наряд богини Бастет даже и не представляла, по каким закоулочкам предстоит пропутешествовать и с какими трудностями столкнуться прежде, чем обрету саму себя.
Цель была близко. Последний световой год корабль просыпался, постепенно оживали системы, которые были законсервированы весь полет. Андроид Гром стоял в центре звездолета и следил за синусоидами и экранами, на которых с невероятной скоростью менялись цифры. Вот одна из линий мигнула, перескочив в новую область и Гром сдвинулся с места. Время пришло. Пора будить команду.
Три дня, которые наконец полностью превратили звездолет в идеальный организм пролетели быстро. Гром, анализируя данные, приходившие со всех точек огромного пространства, видел правильность расчетов огромного количества людей и машин, которые дали возможность ему и всем, кто сейчас был на корабле, увидеть результат их поиска.
Они приближались к планетарной системе, одна из планет была обитаема и звала к себе. Это именно она увеличивалась на огромном экране по центру зала управления. И хотя андроид не мог ощутить нетерпение, разливающееся от людей, он сам ощущал восторг от правильности происходящего. Планета искрила — паря в пространстве.
Оставались последние минуты до связи с теми, кто ждал их прилета. Вместо планеты, на большом экране пошли сполохи и рябь. Постепенно картинка обретала четкость и ясность, являя взору белоснежные стены огромной комнаты. По центру ее вдруг рассыпался в пыль проем, в котором появился высокий и массивный мужчина, голову которого украшал толстый обруч с выгравированными символами. За ним в помещение вступили три фигуры в длинных белоснежных плащах с глубокими капюшонами.
Правящий заговорил, и с секундной задержкой в зале управления пророкотал его голос.
— Мы ждали вас, братья!
Гром снова смотрел на планету, которая появилась на экране после окончания сеанса связи. Им дали краткие инструкции о том, как состыковаться с висящим над планетой космопортом. Гром снова и снова прогонял по цепочкам нейронных связей информацию о том, что на данной планете существовала цивилизация, объединившая технический прогресс и магию. И хотя на Земле технологическое развитие было на пару ступеней выше, Гром не мог не думать о том, что искрящаяся планета на экране более идеальная, чем Земля в ее теперешнем виде.
После отбытия на планету части экипажа во главе с капитаном и тремя андроидами его команды, Гром застыл в темном зале управления. Открытые экраны на носу корабля давали возможность смотреть на планету. В мозгу тихонько шептал отчет одного из андроидов, которые находились на планете. Из потока информации Гром неожиданно выловил слова одного из магов, что они прямо сейчас тестируют первые из пространственных врат, в горах на востоке. И что для первого теста выбрали давно умершую планету на краю мира.
Его пытливый ум исследователя неожиданно получил новую неизвестную переменную, которая сразу же была принята в расчеты, которые он постоянно производил.
Глядя в сторону восточных гор, он вдруг увидел яркую вспышку, которая сменилась черным пятном, которое расползалось на белой картине снежных гор. Отслеживая одновременно развернувшееся в эфире жужжание новостей, сканирование аномалии приборами корабля и проводя вычисления быстрее мозга звездолета, он почти в следующие секунды понял, чем эта ситуация грозит. Планете и им самим.
Он сбросил неутешительный прогноз тем, кто был внизу, краем глаза наблюдая за чернотой, которая поглощает горы, клубясь, как абсолютный морок. Рассчитывая возможность забрать их с поверхности планеты на секунду замер, понимая невозможность этого из-за экспоненциального роста аномалии. Что бы не рисковать, нужно было отправить оставшийся экипаж как можно дальше от планеты, хотя бы на челноке. Каждая секунда промедления стоила бы жизни оставшимся. Он отбросил на панели управления блокирующую панель и нажал на кнопку эвакуации. В этот момент воздух посреди зала управления сгустился и опал, и командир взглянул на Грома, а потом за него — на планету.
— Колдуны помогли, — проронил хмуро. — Докладывай варианты.
Они вдвоем смотрели на мониторы, которые показывали, как оставшаяся команда грузится в челноки и отстреливается в космос, подальше от планеты, на ускоряющуюся черноту, проглотившую горы и рванувшую через океан к материку под космопортом.
— Капитан, — Гром, через силу заставил себя говорить. — Надо сообщить на Землю, срочно. На такой вот случай в одном из отсеков хранилась капсула — ядро, в которой Гром, или другой андроид могли долететь до родной планеты. Протокол требовал немедленного запуска, и Гром ждал решения капитана.
Человек, поднял на него глаза, и кивнул. Его пальцы побежали по кнопкам и экранам панели управления, последним донесшимся с планеты звуком была картинка на экране — Правящий, оглянувшись на Капитана сказал — Уходите. Это Смерть.
Звездолет, раскрывал энергетическую сеть, распуская ее вокруг себя, в надежде защитить своих людей в челноках и ядро, которое ускоряясь понеслось к границе системы, опережая уходящие челноки.
