– Всё, приехали! – объявил гном, который их катил. У гнома была белая борода, а на поясе болталось кольцо с ключами. Он обернулся к гномам, тащившим ящик с Мэлори. – Ставьте это вот сюда.
Гномья сокровищница освещалась одним-единственным фонарём, но поскольку свет отражался в грудах золота, то было не так уж темно. Серебряный павлин с хвостом из лазурита и кораллов клевал медную мышку, сидевшую на вазе, с таким видом, что было понятно: это он не по злобе, а просто от скуки.
Прочие гномы удалились, а белобородый смерил мальчишек взглядом и ласково улыбнулся.
– Сейчас, ребятишки, принесу вам что-нибудь поиграться. Хотите бяки-шмяки? Сами в лицо кидаются!
– Я есть хочу, – сказал Саймон. – Мы ведь не механические. Если вы собираетесь нас тут держать, вам придётся нас кормить.
Гном сощурился:
– И то верно! Сейчас принесу вам толчёнки из пауков с репой. Хорошая еда, сытная.
– А как же вы нас кормить-то будете? – спросил вдруг Джаред. – Дверцы-то в клетке нету!
– Ну как же нету? Есть дверца, – сказал гном. – Клетку эту я сам мастерил. Хорошая клетка, прочная, верно?
– Что есть, то есть, – согласился Джаред. – Прочная.
Он закатил глаза. Мало того что их обвели вокруг пальца и запихнули в клетку, так этот гном над ними ещё и издевается!
– Вот видите: замок тут, внутри этого прута. – Гном легонько постучал пальцам по одному из прутьев клетки. – Шестерёночки пришлось делать малюсенькие – я работал с молотком величиной с булавочную головку! И если приглядеться, то виден шов, где дверь отворяется. Видите? Вот тут.
– А вы её открыть можете? – спросил Саймон.
Джаред с изумлением посмотрел на брата. Неужели Саймон это планировал с самого начала, пока Джаред только и делал, что расстраивался и переживал?
– Что, хотите поглядеть, как оно работает? – спросил гном.
– Ну ещё бы! – поддакнул Джаред. Он боялся даже поверить, что им настолько повезло!
– Ну что ж, мальчики, так и быть. Отойдите-ка в сторонку. Сейчас, сейчас. Только один разок, а потом я всё-таки принесу вам покушать. Приятно, знаете ли, полюбоваться, как оно действует!
Джаред одобрительно улыбнулся. Гном снял с пояса кольцо с ключами и выбрал один крохотный ключик. Ключик размером и формой походил на свисток, покрытый сложным узором из бороздок. Гном вставил ключ в один из прутьев клетки, но Джареду изнутри было не разглядеть замочную скважину. Стоило гному повернуть ключ, как вся решётка защёлкала, залязгала и зажужжала.
– Вот!
Гном потянул за перекладину, и вся передняя стенка клетки распахнулась на потайных петлях. Но стоило мальчишкам только дёрнуться вперёд, как гном проворно захлопнул клетку.
– Э-э, нет, если вы хотя бы попытаетесь сбежать, это будет уже не так интересно! – хихикнул он и протянул руку, чтобы прицепить ключи обратно на пояс.
Джаред выбросил руку и ухватился за ключи одновременно с гномом. Ключи со звоном упали на пол.
Саймон успел их подобрать раньше гнома.
– Эй! Так нечестно! – воскликнул гном. – А ну, отдайте!
Саймон замотал головой.
– Но так же нельзя! Вы же пленники. Вам ключей не положено!
– Не отдадим, – сказал Джаред.
Гном, похоже, растерялся. Он ушёл в конец зала и завопил:
– Эй, кто-нибудь! Пришлите стражу! Пленники убегают!
Никто не пришёл. Гном гневно зыркнул на Джареда с Саймоном.
– Сидите смирно, а не то… – сказал он и выбежал из сокровищницы, продолжая звать стражу.
Саймон высунул руку с ключом из клетки и попытался нащупать замочную скважину. Ему это удалось, и мальчишки выскочили из клетки.
– Скорей, они скоро сюда явятся!
– Надо забрать Мэлори! – Джаред мотнул головой в сторону стеклянного ящика.
– Некогда, – сказал Саймон. – Мы за ней вернёмся!
– Постой, – сказал Джаред, – а давай спрячемся тут! Они подумают, что мы сбежали.
Саймон растерялся:
– А где?
– Да наверху клетки!
Джаред указал на сплошную серебряную крышу клетки. Он забрался на ближайшую груду сокровищ и оттуда перелез на клетку.
– Давай!
Саймон наполовину забрался наверх, и Джаред втащил его к себе. Они еле успели лечь и съёжиться, как в зал ворвались гномы.
– И тут их тоже нет! – сказал один. – Ни в коридоре нет, ни в соседних залах…
Джаред ухмыльнулся, прижимаясь лицом к холодному металлу.
– Заводите собак! Они их разыщут.
– Собак? – одними губами проговорил Саймон на ухо Джареду, когда гномы убрались из комнаты.
– А что такое? – улыбнулся Джаред, упиваясь тем, как у них всё здорово вышло. – Ты же любишь собак!
Саймон закатил глаза и спрыгнул на пол, зацепив канделябр и рассыпав несколько кусков гематита. Он подобрал один и сунул в карман.
– Да не шуми ты так! – сказал Джаред. Он постарался спуститься с клетки как можно осторожнее и едва не опрокинул медный розовый куст.
Мальчишки наклонились над стеклянным ящиком, и Джаред отстегнул крышку. Когда крышка открылась, послышалось шипение, как будто наружу выходил какой-то невидимый газ. Мэлори лежала внутри неподвижно.
– Мэлори, – окликнул Джаред, – просыпайся!
Он потянул сестру за руку, но рука была вялая и безвольно упала обратно на грудь, как только Джаред её отпустил.
– Ты не думаешь, что её кто-то должен поцеловать? – спросил Саймон. – Как Белоснежку?
– Тьфу ты!
